当走进苏州那些白墙乌瓦的明清故居时，请想象，堂屋或寝室里挂有一只硕大的鲜花花篮，袅袅吐香。到夜晚，篮筐内竟有一只玻璃灯盏亮起焰光，将花影与篮体编纹的纵横影路投到天花、粉墙与地面，让一室夜色染上宁静的生动。
今天我们作为游客参观旧式民居，因为这些地方往往只会陈设一些几椅床箱之类的基本家具，空荡荡的，毫无生气，很多人会误会先人缺乏享受的能力和手段，生活一定贫乏单调。其实，往昔时光中曾经有过太多细腻的优雅、精致的奢侈，只是淹没在时光之中，我们无缘见识而已。
被遗忘的细节之一包括，在大约九百年里，轻轻垂挂在空中的鲜花花篮，一直是传统生活中随处可见的点缀。早在南宋时，临安（杭州）西湖畔就盛产用鲜花编结的花篮。春、夏、秋三季，手艺人们挑选不同品种的应季鲜花，少则四五种，多则八九种，精心搭配在一起，将长短花枝错落有致地固定在一只竹或藤编的玲珑提梁篮里，出售给游人。
这一传统一直延续到清代，《红楼梦》中就写道，莺儿的娘能把各种花草晒干，编成干花花篮。莺儿继承了妈妈的巧艺，她一边在大观园的柳堤上行走，一边随手折下嫩条，编出一个翠叶玲珑的提梁篮儿，再插上沿途采摘的花枝，让一向清高的黛玉都笑赞“却也别致”，然后命紫鹃将花篮悬挂起来。缀满绿叶的柳枝编成的小挂篮，新花袅娜其中，倒也确实配得上潇湘馆“千百竿翠竹遮映”的清幽。
实际上，由于日常生活中花篮的消费量很大，在富庶城市，均有专门的匠人巧手编扎复杂精美的花篮，通过花贩销往城中各处，供人们买去随处悬挂，享受花香轻轻盈荡。《桐桥倚棹录》一书就介绍，在清代的苏州，从桃花到玫瑰、木香，再到山茶、腊梅、梅花，一年四季都有插满应季鲜花的花篮出售，但以茉莉花篮最多、最受欢迎，以致当地人习惯用“茉莉花篮”一名来统称所有的花篮。
花篮如此受青睐，不仅因为它可以作为雅致的挂饰，让居室之内花光艳映，气氛活泼，古人更视之为一种高效便捷的熏香手段，赋予起居环境自然的芬芳。夜晚休息的时候，尤其流行在寝帐中吊挂花篮，以淡淡花香来安抚梦境。晚清流行通俗小说《济公传》中就如此描写：“一张湘妃竹的床，床上挂着洋绉的幔帐，当中挂着花篮，里面有枝子茉莉、夜来香、晚香玉，床上有藤席、凉枕。”夜帐中花篮低垂，曾经是闺阁内的常见小景。
不过，花篮并非是富裕人家才能享受的奢侈品，从宋代到明清，小商贩们一直流行将它挂在货摊上，制造整洁美观的效果。在托马斯·阿罗姆《图解中华帝国》一书表现北京通州河岸景象的作品中，一个饮料摊上便挂有插满茉莉花的花篮。售卖酸梅汤之类冷饮的小摊也要以香花篮制造幽香、舒爽的气氛，传统生活中这等细致、精雅的一面，可惜却是没能流传下来。
随着花篮的发达，不可免的，人们会转动心思，将其装饰、发香的功能与其他用途相结合。在苏州，花篮的篮筐内会放有玻璃盂，贮上水，就可以养花或者养鱼。可以想象，层层花覆之下，篮筐编纹的镂孔中显现出透明玻璃盂，鱼儿在其中游来游去，自是别有妙趣。鱼影不是在脚底的水池内沉潜，却是浮游在高过头顶的半空，人们需要仰起头去观察悠忽灵动的小鱼条条，这是多么奇妙的设计！一旦篮上的鲜花枯凋，还可以再买来新卉养在筐内水盂里，避免了花篮只使用一次造成的浪费。
更妙的是，体积硕大的花篮会直接做成“灯花篮”，在篮筐内放上油灯，燃亮其中。这种灯花篮华丽非常，篮中插花层层叠叠，比较大的花篮中插花多过六七层，较小的也会有四五层的花朵。在每一层，花农还都要用铜丝串起鲜花，做成吊络，摇曳下垂，于是花篮四周满是悬吊的花络。如此小花山一般缤纷繁闹的花篮，却有幽幽灯光从篮筐的镂孔中映亮，这会渲染出何等旖旎的夜？
《桐桥倚棹录》记载，每逢节日，苏州人喜欢乘大小游船出行，到虎丘及其周围地区赏花看景。在这种日子，将近夕阳西下之时，花农们会亲自驾着小船，前往画船停泊的景区，向着船上游客兜售自家编扎的花篮。艺花人家的女孩操着吴侬软语，招呼舟中的闺秀淑女或者青楼佳丽，扬声推销自家的花篮巧作，一旦游客选定了目标，便由女孩将花篮隔船递过来，换回“买花钱”。
待归城之时，人们会把买得的花篮吊挂在轿子之外，摇摇而行。到家之后，则将其挂于室内，就寝前再把花篮移挂到帐中，于是便有满帐的花香彻夜伴人清梦。古人打造生活质量的能力，其实远超出我们的想象。
（资料图：《升平乐事图》花篮灯，清代，作者佚名，台北故宫博物院馆藏）
另外，灯花篮并非苏州一地的特色，南方城市普遍流行这种独特的装饰性灯具。广东的广州、潮州，湖南的黔阳（今湖南怀化）等地，每年元宵节前后，都会由漂亮少年扮成采茶女，肩挑横杆，两端杆头各挑一个花篮，花篮内盛一盏红纱灯，列队在城中四处踏歌。因此，灯花篮不仅是日常生活的美妙点缀，还是灯节时营造欢乐气氛的重要道具。
明月如轮，华灯满城，但见一队队的灯花篮围成圆圈，在夜色中冉冉浮动，隐约映亮载歌载舞的年轻身影。这些灯阵在大街小巷间游走，时而在商铺或大宅门前停下，由“采茶女”们唱着十二月采茶歌，将花灯上下舞动，排列出种种造型，赢得围观人群阵阵喝彩。上元灯节，曾经是这样的诗意，这样的绮丽，谁敢说传统社会不擅娱乐，不懂生活？
作者：孟晖，作家。
