《人民日报》最近刊文批评“外来语滥用”现象，指责媒体“零翻译”，大量直接使用WiFi、CEO、MBA、CBD、VIP、PM2.5等缩写，破坏了汉语的严整与和谐，影响了汉语表意功能的发挥，伤害到了汉语的纯洁和健康，并上纲上线称这种现象消解了中国文化。
文章发出了一系列质问：为什么“诺基亚”、“摩托罗拉”能译成汉字，而iPhone和iPad就没能翻译过来？为什么英语吸收汉语词汇都改为字母拼写，而汉语中却要夹杂大量英文？先人能翻译出禅、民主、飞机，后人就对CPI、WiFi、VIP无能为力了吗？这样的“零翻译”，不知有多少读者看得懂？
这自然会招来无数的批驳，不过遗憾的是，大多数批错了方向。
实际上，《人民日报》字面上虽然呼吁的是汉语的纯洁性，但实质上却是呼吁外来词汇的母语化。所谓外来词汇的母语化，以英语basement为例，严复译作“木窨”，后干脆将其合并成一个他造的新字“木＋窨”。日本的译法是“地下室”，中国人终舍严译而用日本译法。如今，这个汉语词汇母语意味浓厚，丝毫没有外来词汇的感觉，彻底地完成了一个外来词汇的母语化。简单来说，《人民日报》反对的不是肯德基，而是KFC；反对的不是“电邮”，而是Email。
很多人举出英语世界的人用到tea、ketchup、gung-ho、kung-fu、tsunami、Long time no see这些词，甚至举出no zuo no die、dama、chengguan、tuhao这些词被英美的词典收录。但是殊不知这正是英语使用母语字母吸纳外来词汇的典型例子。还有人举出：逻辑、胡同、消防、沙发、席梦思、尼龙、白兰地、迪斯科这些外来词汇，但殊不知这正是汉语把外来词汇母语化的典型例子。所以，那些试图批驳《人民日报》的文章，虽然用汉语中大量存在的外来词成功地驳斥了《人民日报》字面上的意思，但却反而为其实质性观点背书。
这种批评者把字面意思与实质观点搞错，而驳斥者驳斥字面意思，却无意中为对手的实质观点背书的混乱现象，正好显示出，较之汉语的纯洁性，外来词汇的母语化问题，更加复杂。
值此五四之际，不妨从“民主”这个词的母语化说起。
Democracy，现在译作民主，这个概念中国原本没有，最初只能把它直接音译为“德谟克拉西”。直到五四时期，提出的口号仍然是“德谟克拉西先生”和“赛因斯先生”。1919年初，陈独秀在《新青年》上撰文：“我们现在认定只有（德先生和赛先生）这两位先生，可以救治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗。”
与此同时，Democracy这个外来词的母语化一直在进行着。1864年，美国传教士丁韪良把美国外交官惠顿所著的《万国公法》译为中文。他将republican翻译为词组“民主之国”，以相对于monarchic（君主之国）。1872年，王芝在其《海客日谭》中，使用“民主”来翻译Democracy，这是可考的“民主”第一次单独成词。丁韪良使用“民主之国”30年后，1895年，严复在《直报》上发表的《原强》中有“以自由为体，以民主为用”的叙述，其中的“民主”就是Democracy之意译。
不过，在Democracy的译法上，严复并不确定，在其所译孟德斯鸠的《法意》即《论法的精神》中，Democracy被译为“庶建”。严复解释说，“庶建乃真民主，以通国全体之民，操其无上主权者。”《法意》的西译名表中也记载：“庶建Democracy，本书中又作民主。”最终，现代汉语中的译法广泛流传，还是归因于日语平文式罗马字minshu。
民主的翻译也有古汉语的渊源。《尚书》中写道：“天惟时求民主，乃大降显休命于成汤。”意即“天为民求主，天降大任于成汤，使其成为人民之主。”《文選‧班固〈典引〉》中记载：“肇命民主，五德初始。”东汉蔡邕注释为：“民主，天子也。”由此可见，古汉语中，民主，意指人民之主。也正是这种渊源，干扰了作为Democracy翻译的“民主”二字的含义。要么，按“当官不为民作主，不如回家卖红薯”的中国传统思维，把民主理解成“为民作主”；或者，顾名思义，变到另一个极端，把“民主”理解为“老百姓当家作主”，“民主主义”似乎被当成指定谁是主人。
既然如此，当了主人，自然要行使权力，民主这个词再加上专政的尾巴，变为人民民主专政，变为多数人的暴政，实则是少数人的暴政，也就自然而然，顺理成章了。这些想法显然都违背了“德谟克拉西”人人平等的基本原则。
李大钊当年就反对把Democracy翻译为“民主主义”，他说：“把德谟克拉西翻译成民主主义，则嫌他治意味过重，所能表示的范围，倒把本来的内容弄狭了。”即使在今天，仍然有人坚持认为，Democracy这个词，最好的翻译就是不翻译，起码在学术圈，这个词应该原汁原味地保持其本意。不可否认的是，现时网上常见的关于民主的争吵，有时候也是源于对“民主”二字在基本含义上的不同理解。
甚至，即便是音译，也难免出现语义上的干扰。音译“德谟克拉西”，简称“德先生”，而“德”字正是中国传统政治文化中的非常重要的字眼。由此，Democracy也有意无意与以“德”治国拉上了关系。遗憾的是，这并不是过去之事，而是在“民主”这个词第一次出现在汉语后150年的当下的政治现实。
当然，我们不能把中国的现时情况仅仅归因于外来词汇的母语化，但回顾外来词汇母语的一个典型例子，我们就能发现，一个非常常见的政治术语，在经过了150年的漫长时间，到现在仍存争议。这的确可以为当下的争议带来很多启发。
时间退回150年，英文字母，某种程度上，是一种知识垄断，而外来词汇的母语化打破了这个垄断。近百年的西学东渐，带来的是科技、新思想，从这个角度看，外来词汇母语化，使没受过高深教育的人也能掌握大量基础技术词汇，也便于新思想的迅速传播，有力地促进了科学知识与现代观念在中国的普及。由Democracy到德谟克拉西，再到顾名思义的“民主”，极大地推动了民主概念——哪怕是有误解的概念在中国的推广。
语言的最大功能是交流、传播思想。从这个角度看，外来词汇的母语化，是在实用中创新语言，让语言随时代而发展与丰富，为中国的进步作出了巨大贡献。当然，与此同时，毋庸讳言，由于文化的不同，信达雅简的母语化是非常难的，外来词汇母语化也有其局限性。
随着时代变迁，此一时彼一时，外来词汇母语化曾经的积极意义已在逐渐发生变化。
现在，针对社会生活中越来越多引用外来语的现状，教育部和国家语委启动了一系列工作，比如《〈国家通用语言文字法〉实施办法》，《外国语言文字使用管理规定》、《推荐使用外语词中文译名表》，计划先由专家委员会用发音贴近的汉语翻译外语词，并在网上公布，由公众投票决定最终译法。
翻译一个外来词汇，仅仅是翻译，而翻译之后的母语化，是本地文化对外来词汇的消化、吸收的自发过程。一方面，这个过程是漫长的。实际上，外来词汇母语化仍在进行，比如，一开始用Email，后来用汉字“伊妹儿”，现在都用“电邮”，这个过程并不短，大约也有十年时间。
另一方面，这是一个竞争与淘汰的过程，人们会自动选取、吸收方便表达的词语，这也就是语言学里存在用脚投票现象。只有如此，母语化才能最大程度地促成经济、文化的融合。这也就是说，用脚投票好过用手投票，试图用手投票来代替用脚投票也注定是徒劳的。Internet的官方译法为因特网，但现在，“互联网”实际已经取代了“因特网”。
相比母语化的确定方式，人们今天面对的新问题是，母语化的漫长过程与外来词汇涌入速度、传播速度、使用价值之间的尖锐矛盾。
外来词汇母语化，或者直接引用外来语，在生产与生活中，其实是一个成本的考量问题。一方面，随着经济的发展，全球化的兴起，越来越多的外来词汇涌入日常生活，传播速度快，使用价值大。面对这种情况，母语化的漫长过程注定消化不良，这就提高了母语化的成本。
另一方面，毋庸讳言，在近代的文明交流中，英语事实上成为了世界第一语言，时至今日，已经没有哪个国家能完全排除英语词汇的出现。不难想象，如果在民国时期，大量的专业外来词汇直接以英文形式出现在报纸上的时候，肯定会影响受众的阅读与理解，而在当今社会，理论上，随着外语、特别是英语教育的普及，任何一个接受过义务教育的中国人，都能识别、阅读、朗读出英文词汇，也就当然很容易接受英语缩写。这就降低了母语化的必要性，或者说，降低了母语化的收益。
有了这番分析，也就能回答《人民日报》“为什么英语引入外来语仍然保留字母，而汉语引入外来语却会直接采取英文字母”的疑问。其实，所谓“懒惰”、“急着使用”、“省事”，不过是这种传播速度、传播价值上升导致的母语化成本提高，与人群接受度上升导致的母语化收益下降的另种表述。市场中、生产中，大量分散人的行为都有收益与成本的考量，当母语化的成本升高，收益降低，人们就会弃母语化不用，而直接改用英文字母。实际上，这就是一个言简意赅，弃繁就简的过程。
我们所处的时代不仅是一个全球经济融合的时代，更是文化融合、语言融合的时代。语言的基本功就是沟通和传承，可以言简意赅，就不会弃简就繁。当语言的使用者已经发生深刻变化，外来词汇的母语化的意义也必然发生变化。
如果用过去精彩的外来词汇母语化来论证今天的情况，无疑是刻舟求剑，墨守成规。这不但会伤害当下的经济与文化融合，更会长远地伤害汉语未来的发展，乃至未来使用汉语的人。
（原标题：《驳斥“汉语纯洁性”，其实是一个误会》）
作者：刘远举 上海金融与法律研究院研究员，经济之声《财经名人堂》特约评论员，专栏作家。
