印刷技术的变革带动了日本春画的革新，春画的兴盛推进了日本社会的变型——从中世纪的武士贵族社会，向以平民为主体的社会快速演变，春画改变了日本社会。
前几天参加了一个日本学术年会，在轻食茶会上，我向身边的一位日本风俗历史专家请教，哪个时代是日本最开放时代？他的回答出乎了我的意料，他认为的既不是现在的平成时代，也不是昭和时代（80-90年代）而是德川幕府的江户时代（1680-1850年左右）。
江户时代的日本，一般平民的识字率以及受教育程度，较之前的朝代有大幅度的提高，这样对于当时江户出版的读物，也有了更高的要求。在当时原来只有诸侯（大名）、武士们可以接触读物，之后一般的普通技师、商人还有平民都可以阅读这些读物，并享受到高度的文化。
这些读物因为还没有接触到西方的伦理道德，只是与当时江户生活密切相关的手抄本、荤段子等，还有详细记录男女性生活描写的春画，所以一般民众不管男女都没有隔阂地愉快地接受下来。
从历史资料来看，当时日本的春画开始是有两个原因，一是日本在江户时代前后盛行的，以描绘美人为主要内容的浮世绘，这种画作就像中国的年画，因为其中不乏简单地描绘各种生活场景，也有男欢女爱的场面，所以在京都与江户等地被贵族与富裕平民所喜欢。
还有一个原因是在江户时代初，时间正好是中国的明朝末年，中日间的海禁已经逐步解除，两国贸易盛行，当时明代的流行小说《金瓶梅》成为日本江户上流社会喜爱的读物，而与《金瓶梅》同时来到日本的还有明代的春宫画。这种珍奇物在日本狠狠赚了上流社会贵族一笔。
因为这个营生能赚钱，所以许多贸易商想肥水不流外人田，垄断了春宫画的市场，当时中日虽然有贸易。但中国的春画实际并没有大量进入，因此他们通过江户的出版商，开始请当时专门画浮世绘的画师画春宫画，这就是日本春画的开始。
刚开始时，这些画师看到出版商出的价格高，并且这些画师比较擅长模仿他人作品的粉本技术，只是模仿来自中国的春宫画，再另外加上直译的日本语内容，这其实上就是春宫画的日语版。慢慢地这些画师从模仿中掌握了技巧，春画的水平也越来越高，于是他们就不满足模仿，而是要自我创新，于是具有日本特色春画由此诞生。
中国的春宫画与日本的春画不同，中国春宫画的重点是一部分的男女行为姿势，而日本春画除了描写人，还描写背景，这样的画法反而让人感觉到稳重的感觉。
同时这种性艺术的普及，是由雕刻木板传到了日本以后获得极大地推动的，出版文化的兴盛也造就了整个文化产业的进步发展。如元禄时代著名的日本古代性文学巨著井原西鹤的《好色一代男》，松门左卫门的《曾根崎心中》，一大批有实力的作家崛起反过来为日本出版业提供了前进的动力。
相同时期，日本有很多画师也看到了这个行业的发展方向，如上方绘画师西川佑信、吉田半兵卫、月冈雪鼎等都是画春画的一顶一的高手，色情小说、色情段子的插图也是他们的拿手好戏。
（大英博物馆展出日本春画主题展“Shunga”，图片源自网络）
特别要指出的是佑信画师与一般的画师不同，一般画师只是为了画场景而画，而他却从江户的平民的角度，从他们的日常生活中发掘，深入浅出地描写他们的生活（包括性生活），真实的情景写实的手法以及画师本人的感受都包含在这一幅一幅画中，西川佑信的画促使了日本中世纪社会从以武士、贵族为主的古典社会，迅速向平民社会的快速转型。
此外，实际的春画画法技巧也在这个时代也有很大的突破，原来浮世绘的制作是一张一张根据客户的需要进行，这样所需要的时间很长，而且画出来的数量只有一张，可以鉴赏的人数少，所以在很长时间浮世绘只是在一小部分人中流行传看，当菱川师宣开创了木版春画，也就是木版印刷，从原来的单张发展到批量的印刷，日本春画从此进入了贫民家庭。
在日本近代木版印刷技术发展下，春画的发展势头达到了一个历史的顶峰，如在画中很多男女双方都是穿着衣服进行性行为的很多，这样就需要对和服的色彩、花纹以及式样等进行详细地描绘，所以在女性读者中，春画就是一张现代的时装画报。
当色情的艺术之花在日本这块土地扎根开花。日本江户时代（文化文政时期）的平民蕴含的力量大爆发，社会文化从上方（大阪）转移到了江户，文学创作方面，江户诞生了滑稽本、黄表纸、人情本、川柳等都很流行。
春画的绘画技巧也有了极大的改善，对春画描绘的金银摺、空摺、艳摺等手法充分地运用，使得画面的层次更清晰，人物的细部描写（表情等）都是栩栩如生，有透空感、真实模糊感，凹凸感觉都会在木版印刷中体现，当浮世绘的逼真程度提高后，自然而然地受到了江户庶民的很大欢迎，当然江户的出版业也随着浮世绘的繁荣而繁荣起来，随之更是带动了物流产业的大发展。
与中国明代、清代的遭遇有相似之处，日本江户时代中，将军（实际最高统治者）的更替，有时春画或者色情小说会遭到严厉管制，但是它以顽强的生命力保存下来，而且还有发展。因为当时买春画的不仅有平民，还有很多诸侯或者武将也在购买收藏江户的各种各样的春画，有些大名（诸侯）会请来当时一流的画师，或者色情作家，为自己专门绘制，制作特有的春画年历，在每年的正月以后大家就拿着这些年历来到议事殿中，新年第一项工作就是交换春画年历，然后相互品评，最后选出当年的最佳春画。
（大英博物馆展出日本春画主题展“Shunga”，图片源自网络）
春画不仅在日本，在江户时代还流传到海外，特别是与日本有特殊关系的英国。英国一直就很喜欢收集各国的文物与艺术品，特别是大英博物馆，在馆藏的700多万件的各类藏品中，在东亚文化的名目下，日本的艺术品也占很大一部分的馆藏，其中以日本的绘画、瓷器（万里烧）等为主。而绘画中就有以当时江户时代人们性生活为题材的浮世绘（春画）。
在进入明治时代之后，日本受到西方的影响，对于性的意识发生了根本改变，这样本来只是在日本国内出现的春画，就流向了世界各地，在欧洲这些日本春画让欧洲的艺术家们惊讶，于是在1860年前后，出现了一股收集日本春画的热潮。
据我知道，在世界著名的大英博物馆中，大约收藏有250幅春画，因为到目前为止都没有公开展览，所以，很多世界艺术家正在呼吁大英博物馆方面，在今年公开展出这些春画，提供给世界各国的研究者，研究日本的风俗。
为什么日本的春画会这样受欧洲民众的欢迎？笔者一直在专栏中谈到日本风俗文化的分水岭。在明治维新以后，江户时代的自由生活，被政府的严密统治管理所取代，所以日本从明治维新开始到1945年为止，关于性的描写都成为败坏社会风气的行为，被政府严厉取缔。
相反，欧洲的民众因为从中世纪开始的宗教管理，所以对性是视为一种禁区。当日本这种毫无顾忌地描写性场面的春画到来，让欧洲民众感受到前所没有的感官冲击。就像我在开篇时所谈到，在江户时代的日本，对于性的方面几乎没有任何禁忌，现在我们看作是犯罪，或者难以接受的事务，当时是非常普通的事情。
根据资料，我可以很负责地下结论，在欧洲性开放以后的各种事物，早在日本江户时代就很普遍。日本人是这样自由奔放地生活，使得世界上其他国家对日本的文化，特别是性文化很感兴趣。
（大英博物馆展出日本春画主题展“Shunga”，图片源自网络）
根据多项研究知道，江户时代的浮世绘不仅仅有艺术价值，还是当时人们普通生活、风俗、生活习惯，以及对事物的看法的表现。而春画是以性为主题的最大一个组成部分。根据这些绘画，有的专家甚至提出，江户时期性生活的自由度，远远超过今天。
当然这个还是要有阶层、宗教以及婚姻等基本规则所决定，但是用今天标准来看，几乎是没有任何限制。甚至还在寺庙中的和尚，都是有众多的同性恋群。性不分男女，在夜廊（妓院）中的卖春，以及夜间闯入民宅等行为，都是社会公认，不受任何处罚。
虽然当年的日本没有像今天的情人旅馆，当时的幕府法律也没有所谓的公开猥亵罪，所以当时的男女都有在野外苟合的行为。还有些偷情的男女会在院中的树影下欢愉，农村的男女更方便，在打谷场的麦秸上匆匆了事。这些江户时代人的种种行为就变成了春画。
今天的我们难以想象旧时发生的事情。当年春画流传到英国，促使英国人进入日本，并与美国一起逼迫日本放弃锁国政策打开国门。某种意义上说，日本的春画在闭塞时代，促进了日本与外界的交流，更是一种改变日本社会的利器。
来源：腾讯《大家》
作者：桥本隆则，在日华人，博士学历，现居日本大阪。主攻国际关系，《联合早报》撰稿人，日本朝日放送特约评论员。
