没有一种小说元素比速度更吊诡：它如此重要，部分程度决定了小说的风格、语言、结构，决定了有所写有所不写；另一方面，它又易被忽略，难于归纳。
如果文字是窗外风景，读者是火车乘客，速度则决定了几时慢观或快览，哪处模糊或清晰，如何疏略或细致。甚至，作为列车长的作者会突然刹车，迫使读者逗留于某格风景，做停顿的凝视。这样强行改变阅读体验，可以制造陌生化和新奇感，制造文本独有的节奏韵味。高明的作者不会让读者感觉被安排、被要求——读者以为或仓促或从容的景色交织成的“窗外印象”，是自己获得，而非他人施予的。这就是速度的魅力。
英国作家伊恩·麦克尤恩的长篇《在切瑟尔海滩上》，写一对处子身的年轻人的新婚夜。小说描写细腻，节奏缓慢，却在倒数第十页时，叙述突然加速。在那个阅读瞬间，小说击中了我。
小说前四章及第五章大半篇幅，是对当下（新婚夜）的慢进描摩，及对“当下”之前（交往恋爱）的缓速回放。两者交互映衬，将男女主人公的家庭背景、性格特征、成长经历逐一剥显。新娘弗洛伦斯来自高雅富有的家庭，生性天真固执，患有性冷淡；新郎爱德华是乡下孩子出身，热情奔放，略带粗野，对人生与爱情怀有美好想象。在描写两个看来不怎么般配的人的相遇时，作者一再强调偶然性：“可是，就在那个特别的上午，爱德华偏偏看厌了书，听烦了鸟叫，对乡间的宁谧也意兴阑珊，于是他从车棚里推出少年时代骑的破破烂烂的自行车，升高车座，再把轮胎的气打足，也没什么特别的安排，就出发了。”而弗洛伦斯呢，仅仅因为和母亲闹了无声的别扭，找个借口离家，又仅仅是“心不在焉”地走进了那家与爱德华偶遇的酒吧。
作者刻意铺垫了相遇之前的种种擦肩而过：“他们常常惊叹，十岁之后的头几年里，他们各自的路径曾如此切近地交叉过……他们俩把各自印象中的牛津地图和实际地图放在一起比较，发现彼此挺能对上号……到了一九五八年，他们都选择了伦敦——他上了大学学院，她则在皇家音乐学院念书——顺理成章地，他们没有相遇。”
“顺理成章”一词很有意味。在人生有限的可能性中，没有发生是必然，发生却是偶然。就像在作者看来，俩人的分手亦非必然。当年逾六旬的爱德华回想起来，“总是很惊讶，怎么就让这个女孩带着她的小提琴跑了呢。”在那新婚夜，在切瑟尔海滩上，他“本来可以冲着弗洛伦斯喊出来的，他本来可以去追她的。”全知全能视角的作者认定，倘若二十二岁的爱德华呼喊或追赶，弗洛伦斯必会停下，“她会回过头来”。
“然而，夏日黄昏中，他只是冷冰冰地站着，理直气壮，一言不发，看着她沿着海滩匆匆离去，她举步维艰的声音淹没在飞溅的细浪中，一直看到宽阔而笔直的、在黯淡的灯光下隐隐闪烁的砂石道上，她成了一个模糊的、渐行渐远的点。”
新婚之夜后，爱德华的一生被迅速翻过，犹如嘉年华大转轮，在缓慢上升、蓄足势能之后，飞流般急转而下。快，有力，绝不草草。叙述速度突如其来的改变，使得我们拉开距离，俯窥男主人公的一生。那一晚在速度反差中放大，它对于一生的意义倏然凸显。
是的，这故事讲了一瞬之于一生。短与长的辨证，刹那与永恒的错位。安哲洛普罗斯的电影叫《一日永恒》，帕斯捷尔纳克诗云：“一日长于百年，拥抱无休无止”。人生，是无数流动瞬间的总和。小说家做的，就是从一生剥离瞬间，将瞬间放入一生。《在切瑟尔海滩上》，恰用形式对应了这种意图。
小说是一件旧东西，爱德华加速了的下半辈子，就是作者麦克尤恩巧妙施展的做旧方法。它使得一个香艳的关于性的故事，笼上一层对逝去时代的感伤。
记忆永远看起来比现实珍贵。记忆会被称作“人生的财富”，现实不会。记忆——作为死去的现实，被我们完全占有，我们可以调动情感和想象，重新组织它。对时光流逝的伤怀，加重了美化或丑化、修饰或扭曲的效果。这是为什么，将“年轻”压上岁月砝码，放入一生的维度，会显得更有份量，一如麦克尤恩在不足八万字（以中译本记）的《在切瑟尔海滩上》中施展的魔法。
作者：任晓雯，小说家，出版有短篇集《阳台上》《飞毯》；长篇小说《她们》《岛上》
来源：腾讯《大家》
