失败的搜索引擎公司已经数不胜数。还记得 Excite，Lycos，还有 AskJeeves 么？那些与时俱进的公司不断壮大；而那些利润缩水、或因被收购而破坏了公司框架的公司则自生自灭。
你知道 Google 的创始人，曾经愿意以不到 100 万美元的价格，把公司出售给 Excite 的 CEO 么？幸好，最终他拒绝了。尽管 Google 是全球最大的搜索引擎，坐拥近 70% 的市场份额，它也必须不断进化。看看它，再看看微软，我们便能清晰得发现“搜索技术”未来的路在何方。
语意搜索与搜索的未来
搜索引擎公司接下来的战场是：语意搜索。 这项技术承诺将把全世界的数据链接进入图谱，并整合成一个巨大的数据库。一旦实现，搜索引擎将变成一个问答引擎，能够帮助回答、解决问题，并理解前后语境。有的公司已经走在正轨上，而有的还未琢磨清楚语意搜索技术，以及如何获益。
“语意”的定义很简单，意指“属于或与语言的意义相关。”语意技术已经存在良久，现在它正为如何获得信息中的含义下功夫，并利用类似数据挖掘的支持工具，获取深度内涵和推论。语意网络技术是一个集合特殊技术的大家庭，它提供了一个抽象层，凌驾于相互连接数据、内容和流程的现代 IT 技术。
从搜索入口的角度看，相比于单纯的信息技术，语意技术确实可以算作一个全新的高度。它可以提供更智能、更完善、更相关、更有求必应的互动。CIO 和 CTO 们是时候领悟到，他们传统的 IT 技术不再是一个终结手段了。
我们的搜索技术正处于一个快速的转型期，而语意技术正在这个转变中起到举足轻重的作用。Google 和微软的 Bing 便是搜索服务的好典型：他们通过图谱数据库，整合意义搜索技术。
快去找个图谱吧！
随着大数据的兴起，从一堆没有结构的数据中获取上下文，对于任何规模的公司来说都是个烫手的山芋。通过利用图谱数据库，语义技术正在解决其中的问题——以一种特殊的相关方式，将每个人和事物联系起来，保证搜索结果的高质量。
Google 的 Knowledge Graph 和微软的 Satori 便是探索这项技术的两大搜索引擎项目。Google 利用 knowledge graph ，描述人、地点、物体间的相互关系。如今，这样的语意网络通常包含 5.7 亿个体，超过 180 亿个关于不同个体的相互关系，这一切都将用于更好得理解用户输入的关键词，了解用户的倾向和意图。
简单来看，当一个用户提出疑问，语意技术便会为用户生成一个信息图谱，从不同角度为原先的提问形成全面的概括。该类工具从用户的原始搜索出发，将不同的搜索结果有机结合。类似的，Facebook 推出了一个连接不同用户的社交图谱。搜索已经逐渐转型为“寻找”。
搜索的未来是“回答”
新一代的网络将更加适应用户，便于他们搜索内容，而非用户适应网络。我们需要探寻应用更多形式的算法，推断用户意图。在未来形成一个搜索的新模式，它将为市场专家提供新的工具，从而改变整个行业。
关于搜索基于语意和图谱的预言已被证实为真。当同行纷纷转向大数据、自动化、算法和数据图谱后，语意技术将打破传统的市场，以便留住用户，扩大规模。
当消费者通过搜索技术寻求复杂问题的答案时，借用语意技术，市场人员可以快速向其推销他们之前寻找过的商品。还没意识到这一点的公司将远远落后。看看 Facebook，Google，IBM 还有微软，他们早已看到了语意技术的未来和价值，并将搜索看作一项创新的投资，或许在不久的将来，“搜索”将成为一个热门的词儿。
在《搜狐，搜狗，和怀了孩子的王小川》这篇文章中，我说搜索引擎仍然是非常赚钱的业务，也仍然有极高的用户使用量，但它不再性感，不再是代表未来的业务：
从搜狗的营收看，搜索相关广告的同比增长率，已经从2015年的50.8%，降至2017年上半年的10.2%。即使将搜索引擎看作是支持未来业务的提款机，这台机器也吐不出更多的现金了，更不要说拿来支持投资者的预期了。
王小川立刻表示了不同看法，他说最近三个季度搜狗的营收增速放缓是有原因的。去年三季度开始政府加强了广告监管，收入相对高增长有一个断崖式下降。所以今年一季度和二季度的营收增速，是和去年跳崖前对比的，就很低。现在三季度开始相对去年三季度，增速就回来了。
据搜狐第三季度财报披露，搜狗的营收重回50%以上的高速增长轨道。这似乎证明了王小川的看法，即搜狗营收增长放缓是外部因素导致的阶段性现象，至少对搜狗来说，搜索引擎仍然是一个有着很大成长空间的关键业务。
对于年营收刚到10亿美元级别的搜狗来说，搜索引擎可能确实仍然存在巨大的空间。但跳出这个井口，往更开阔的地方看，百度的年营收为100亿美元级别，Google的年营收为1000亿美元级别，而且Google以如此巨大的体量，仍保持着20%以上的季度增长。若论对搜索引擎的倚重，百度和Google远甚于搜狗，百度“All in AI”，Google“AI first”，搜索巨头纷纷布重兵于人工智能，其实表明了它们怎么看未来。
说搜索引擎不代表未来，不是说它要被用户抛弃，也不是说它的商业价值已被穷尽。搜索引擎经过20年的发展，早就成了我们手边必备的、须臾不可缺少的信息工具，就像我们早已习惯了电灯、冰箱、洗衣机一样。它们对我们仍然非常重要，但这些工具不再具有改变游戏规则的能力，不再具有带动大量相关行业共同快速成长的能力，不再具有书写传奇的能力。它们太成熟了，成熟到没有失望，也没有惊喜。
十几年前我曾经说过，我们与人类任何已有的文明仅仅一次Google之遥。相比黄金时代的搜索引擎，今天的人们花费更多的时间，在和好友的微信聊天中寻找答案，在朋友圈一次次的刷新中寻找答案，在微博的热点中寻找答案，在知乎获得高票的回答中寻找答案，在今日头条殷勤体贴的推送中寻找答案，在百度地图的地标中寻找答案，在喜马拉雅的音频课程中寻找答案，在大众点评用户评价中寻找答案，在豆瓣的打分和评论中寻找答案……通向答案的大门和路径越来越多，我们有时候不得不使劲想才想起来用一次搜索框。
当世界从地球村重新回到孤岛，当互联网上有了越来越多的围墙和界桩，当越来越多的数据和信息被锁定在一个个有墙的花园里，以整合全球信息为使命的搜索引擎，也变得越来越力不从心。与此同时，曾经为世界变平而欢欣鼓舞的那些乐观情绪，正随着新保守主义和新孤立主义的兴起，而随风飘零。
回想起来，我们赋予搜索引擎的那些意义，实在是过于乐观、过于一厢情愿了。当年Google离开中国，那是一件多么严重、多么天崩地裂的事啊，可是实际上，我们高估了搜索引擎的能量，将太多它担负不起的使命不由分说地放在它并不宽厚的肩上。
有人认为，在人工智能的加持之下，搜索引擎的技术和产品都面临持续的重大更新，未来的搜索引擎也许会以不同的形态存在于不同的软硬件产品中。甚至，整个人工智能都是由搜索引擎驱动的。
就算如此，这也早就不是一般意义上的搜索引擎了。你甚至可以说，今日头条就是个搜索引擎，小米AI音箱也是个搜索引擎，Google Assistant、Amazon Alexa和Siri更是搜索引擎，可是将搜索引擎概念这么泛化有什么意义呢？
让我说得更加确切些：那个让用户输入关键词，然后按照相关性列出搜索结果的搜索引擎，仍然不可或缺，仍然非常赚钱，但是不重要了。就像当年有人说，IT不再重要，因为随着IT变得日常，变得人人可用，它就不再能够转化成竞争优势。