对很多免费应用来说，如何变现是最直接的挑战之一。用户数量的增长未必就意味着营收水平相应上升。但日本人气应用Line似乎成功地解决了变现问题。虽然Line本身是一款免费的即时通讯聊天应用，但应用内提供大量贴图、游戏，其中不少需要额外购买。
图：曼谷一位泰国青少年在智能手机上使用Line
Line本部位于东京，最近披露的财报中，2103财政年度第四季度营收122亿日元(约合1.2亿美元)，超过去年220亿日元的四倍。
Line于2011年，韩国互联网运营商Naver旗下的一个日本子公司推出，提供文字短信和语音聊天，以及图片分享等和Facebook类似的社交功能。过去两年中Line扩展迅速，如今全球有超过3.4亿注册用户，其中85%是日本以外的海外用户，主要海外市场有泰国、台湾、印度尼西亚、印度、巴西等，但在美国还不太火。
营收60%来自应用内游戏销售，名叫“Line Game”，用户可以在这个平台上和好友一起打游戏。广大的用户基础为Line通过游戏变现提供了可能，和类似的线上手游类似，游戏本身是免费的，但其中道具和增值扩展包却需要支付一定费用。
当然Line在营收上面尚不能和社交大佬级别如Facebook相提并论。Facebook去年第四季度营收达到26亿美元，增长63%，其中移动广告为实现如此显著的增长汗马功劳，而其利润更是增长到原来的8倍。而Line则并没有实际利润的具体情况。
除了应用内游戏，Line还有一大亮点：贴图。其中最为大家熟知的可能是几个Line的代表人物，如兔子Cony和棕熊Brown，还有彰显地方特色或是各色卡通人物的贴图，占到第四季度营收的20%，超过同类聊天软件。Facebook也效仿此举，在移动应用中推出了贴图。
据市场研究公司App Annie报道，去年12月份，Line是除去游戏制作商外单月营收最多的应用发布商。
但面对同类聊天软件的激烈市场竞争，Line是否能将成绩保持下去还是问号。硅谷推出的WhatsApp在很多地区占据着主要市场份额，全球活跃用户超过3亿人。而中国市场主导的则是腾讯旗下的微信，也在努力拓展亚洲市场。
（via wsj 译/快鲤鱼）
