2013年6月27日，美国参议院以68比32的投票结果通过了S.744法案 —《边境安全、经济机会和移民现代化法案》，即“2013年移民改革法案”（以下简称“法案”）。这是美国两党在移民改革方面取得的一项历史性成果。
该法案目前正在等待众议院审议。据美国楚芙律师事务所（The Chugh Firm）为《博鳌观察》所撰评论，该法案如获通过，将大大提高可以合法进入美国、暂时或永久性在美国工作的非美国公民人数，并让许多满足某些条件的无证移民获得合法地位。此外，该法案还将吸引更多外来投资和投资者。
【专业技能的签证数几翻一番】
H-1B签证允许企业短期雇佣外国员工从事某些涉及高度专业化知识的专业性职业，包括大多数IT职位，例如软件工程师、程序员、系统分析员。这些职位要求雇员获得至少一个相关学士学位。
目前，每年H-1B签证基本名额上限为6.5万个，另设2万个名额给那些已在美国获得硕士或更高学位的人士。由于对H-1B雇员需求较大，每年H-1B名额开放申请后很快用完。例如，今年 4月，H-1B签证的申请数量一周之内就达到了最高限额。根据彭博的数据显示，每年，印度公民和中国公民分别占H-1B签证签发量的53.52％和9.12％。
因此，新法案将H-1B签证年度基本名额上限提高至11.5万个，几乎翻了一倍。同时，将美国高学位者申请 H-1B名额增加到2.5万个，但高学位必须属于科学、技术、工程和数学 (STEM)专业。
该法案还为H-1B签证工人的配偶提供工作许可，但前提是H-1B签证持有人的原籍国也给予美国人同样的互惠待遇。例如，英国和欧洲其他一些国家属于这个类别，但印度和中国则不在其列，无法享受此类待遇。
此外，根据目前的移民法，一旦持有H-1B签证的人员失业，多数情况下，其相应身份即刻失效，并需离开美国。新法案规定如果 H-1B签证持有者在其入境有效期内失业，可享受60天的过渡期，如提交延期、变更或调整身份的申请，其所持H-1B签证在申请期间，仍将被视为合法有效。
【顶尖人才获取身份更容易了】
要想在美国永久生活和工作，所有合法进入美国的外籍人士均需通过亲属移民或职业移民绿卡申请程序，申请合法永久居民 (LPR)身份。
当前美国移民法对这两类申请都设有年度限额，每个国家优先类别的移民限额为总配额的 7%。2013财政年度，该配额是26913人。美国移民统计办公室 (Office of Immigration Statistics)一份报告显示，2012年，约103万人成为美国合法永久居民，其中有将近66%是通过亲属关系获得永久居留权的。
新的合法永久居民来源国前四名分别是墨西哥（14%）、中国（7.9%）、印度（6.4%）和菲律宾（5.6%）。由于不同国别的配额限制，在墨西哥和菲律宾的亲属移民申请、印度和中国的职业移民申请中，经常出现积压待办或签证排期后退的情况。
为尽快处理移民申请中的积压案子，新法案提议免除以下几类职业移民申请中的年度限额：
职业移民的衍生受益人；在科学、艺术、教育、商业或体育领域拥有杰出才华的外籍人士；杰出教授和科研人员；跨国公司高管和经理；在科学、技术、工程和数学领域获得博士学位的人员；完成回国服务年限要求或获得回国服务豁免的医生。
新法案把面向全世界的职业移民签证中的40%分配给以下人员：
（1）美国雇主在科学、艺术、专业或商业领域需要的高等学位持有者，包括某些持有外国医学学位的外籍人士；（2）在提交申请前的5年内，在认证的美国高校获得科学、技术、工程和数学领域的硕士或以上学位，并在相关领域找到工作的外籍人士。
新法案提高了每个国家亲属移民的限额，从总配额的7%提高至 15%，同时也提高了各类优先亲属的限额：例如，美国公民的未婚子女（21岁或以上）从2.34万增至5.635万；美国公民的已婚子女（21岁以上， 31岁以下）从2.34万增至4.025万；合法永久居民的未婚子女从 2.6266万增至6.44万。虽然该法案取消了多元签证计划（绿卡抽签）和第4优先类亲属（美国公民的同胞兄弟姐妹），但把永久居民的配偶及未成年子女（ 21岁以下）重新归类为直系亲属，不受移民签证的配额限制。
【无证移民处境大有改善】
美国目前大约有 1100万无证移民，新法案将为符合条件的无证移民创建“注册临时移民” (RPI)身份，但这部分移民必须是在2011年12月30日或之前来到美国的，且一直到他们被授予 RPI身份之日前均在美国连续居住。他们的犯罪记录必须相对干净，达到所有适用的联邦纳税义务的要求，通过国家安全和执法等审查，方可获得有效期为 6年的签证并可续签。
新法案对“梦想法案”的立法也做出特殊规定。“梦想法案”允许无证儿童移民（通常被称为“梦想者”）申请免受被驱逐出境的保护，然后再在一定条件下申请并获得永久居留权。
2012年6月15日，美国总统奥巴马宣布“童年抵达者暂缓驱逐”(DACA)计划。根据该计划，奥巴马政府停止驱逐那些符合此前“梦想法案”提出的特定条件的年轻无证移民。美国公民及移民服务局 (USCIS)的数据显示，2012年8月至2013年2月，相关部门共收到19.946万份“童年抵达者暂缓驱逐”申请。其中，墨西哥是申请“梦想者”人数最多的来源国，韩国排在第六位。据信，因为新法案，美国 71％的拉丁美洲人投票支持奥巴马总统连任，使其得以在关键的几个州胜出。
【创业成功亦可获得身份】
针对外来投资，新法案亦有新变动。第一，新法案设立了一种新的“创业签证”或“投资签证”（“投资于新创风险企业、创业型初创企业及技术企业”），为那些从美国投资者处吸引到阈值水平的融资、或从美国消费者处获得阙值水平营业收入的外国企业家提供办理临时签证或永久绿卡两种选择。如果这些企业家所创办的企业能够成功，并为美国工人创造就业机会，他们将有资格获得永久居民身份，直至最终获得美国公民身份。
在2012年一份报告中，新美国经济伙伴关系联合会 (Partnership for a New American Economy)发现， 2011年在美国新创企业中的28%，是由移民（只占美国人口的 12.9%）创立的。而美国全部小企业和高科技初创公司中，每4个当中就有1个是移民企业家所创办。财富 500强企业中，超过405家由移民或其子女建立，包括通用 (GE)、福特 (Ford)、谷歌 (Google)和雅虎 (Yahoo!)等。
【投资移民数量将增加】
第二，新法案使EB-5投资移民计划永久化。
EB-5计划是 1990年由美国国会提出的，旨在借助外国投资者提供的就业机会和资本投资刺激美国经济发展。每年，美国会向那些在新商业企业中投资达到100万美元、为美国工人创造至少10个全职岗位的合格投资者及其直系亲属提供1万个签证名额。在美国相对不发达的地区，或在平均失业率至少是全国平均水平150%的地区，抑或在美国移民局 (USCIS)指定的“区域中心”，投资金额只需达到50万美元。
新法案将通过对职业移民体系的总体改革，增加每年获得签证的投资移民人数。此外，免除对配偶及家属的全球限额将让每年个人移民投资者可获得的绿卡数量达到约1.4万张。
根据白宫 (White House)的一份报告显示，截至2012财年年底，EB-5投资为美国注入了至少 68亿美元的资金，并为美国工人创造了至少4.895万个就业机会。新的改革将为美国带来更多的外来投资，促进经济发展并创造每年超过14万个就业岗位。
【印度企业可能大受影响】
第三，新法案对H-1B和L等临时工作签证做出新的限制，这可能对外国（尤其是印度）公司在美国咨询行业的投资产生负面影响。法案要求雇主优先招聘美国员工，然后才能聘用持H-1B签证的外国员工，并要求，如果雇佣H-1B员工达到一定数量和百分比，那么这类雇主所支付的申请费则高于其他雇主。
此外，法案还强化了对撤换美国工人、新职介绍和外包的禁令，要求雇主对H-1B签证临时持有者支付更高工资，从而有助于防止美国工人因存在廉价劳动力而被削减工资。美国劳工部 (DOL)也将设立新的程序和机制来稽查并惩罚违规者。
根据美国劳工部的数据，在十大H-1B雇主中，有四家是印度企业，即威普罗公司 (Wipro)、印孚瑟斯 (Infosys)、塔塔咨询 (TCS)、孟菲斯公司 (Mphasis)。印度国家软件和服务公司协会 (Indian National Association of Software and Services Companies)表示，在截至 2014年 3月的财年中，印度将出口多达 870亿美元的信息技术服务。印孚瑟斯称，其 60%的收入来自美国。该法案将对这些信息技术和其它咨询行业的外来投资产生整体影响。
从长远看，美国移民政策将对移民越来越有利。
作者：博鳌观察，博鳌亚洲论坛官方媒体，是中国领先的金融和商业信息资源提供者和综合服务机构。
