不必做十足的自恋狂才能成为一名成功的高管──但是实实在在拥有一点自我意识却是大有裨益的。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(the University of Illinois at Urbana-Champaign)、内布拉斯加大学林肯分校(the University of Nebraska at Lincoln)和性格测试机构霍根测评体系(Hogan Assessment Systems)的研究人员所开展的一项新研究显示，有影响力和权力需求的自高自大之人，稍微比普通人更有可能成为领导者。不过，尽管适当自信在谋求最高职位、执掌一家大公司的过程中必不可少，过度自信却会阻滞领导人自己和公司。
这项即将发表在《人事心理学》(Personnel Psychology)杂志上的研究，对过去54个涉及自恋心理的研究项目进行了分析。那些研究项目中，有一部分是通过问卷调查方式进行的，询问领导者是否认同诸如“如果我来统治这个世界，世界会变得更加美好”或者“我认为自己是一个与众不同的人”这样的表述。其它项目则是对致函股东的信件进行了线索分析：比如说自我指称的次数（是否只是一连串的“我，我，我”？），或者高管照片的尺寸大小。
我们可以试着把自恋看成是呈图谱状分布的东西。在图谱的一端，领导人不会发现自我怀疑是一种有用的性格特质──按照该项研究报告的一名撰稿人、内布拉斯加大学林肯分校管理学教授彼得·哈姆斯(Peter Harms)的说法，他们可能会显得软弱或者缺乏当机立断的能力。但他也说道，身处图谱另一端的人不善接受外来反馈，很可能做出轻率的选择。
过度自信的例子在政界比比皆是。哈姆斯以那位花大量时间梳理头发、在竞选过程中还发生婚外情的前北卡罗来纳州参议员、总统候选人乔纳森·爱德华兹(Jonathan Edwards)为例，说他表现出了自恋者特有的虚荣心和以自我为中心的特质。
另一位研究人员搜寻的是表现谦逊的首席执行长(CEO)。在对业绩发布会的文稿进行分析──比如，比较高管说“我”和“我的”以及“我们”或“我们的”的次数──之后，一名澳大利亚管理学专家列出了一张美国自恋情结最少的CEO名单，榜上有名的人包括塔吉特百货公司(Target)的格雷格·斯坦哈菲尔(Gregg Steinhafel)、百事可乐公司(PepsiCo)的卢英德(Indra Nooyi)和美国银行(Bank of America)的布赖恩·莫伊尼汉(Brian Moynihan)。
身为霍根测评机构管理合伙人的罗德尼·沃伦费尔茨(Rodney Warrenfeltz)负责对高层领导性格测试的管理，他使用了自称的“自大尺度”(the bold scale)来测试与他配合的公司高管在线性刻度上属于哪一个级别。测试中包含受试者必须验证是否属实的判断性陈述，比如：“我可以让这个国家朝着正确的方向发展。”
沃伦费尔茨说在百分制的测试里得到70-90这一区段分数就说明某人真的很自信。超过这个分数就表明此人太过自大或自以为是。
“当事情出错时，他们会指责别人，”他谈到在这个分制里得分最高的那些人时说，“当事情一帆风顺时，他们自恃功高。”
内布拉斯加大学林肯校区的哈姆斯教授除了研究自恋心理之外，还对马基雅维利主义(Machiavellianism)（权术主义──译注）和精神病态等“阴暗特征”(dark traits)加以了研究。（2010年的一项研究发现，转角办公室里比大街上更容易出现精神病患者。）在低一点的职位上，这些特征对企业打造可能有好处，他说──小小的一点精神病态经常可以转化成勇敢的心理。少许的马基雅维利主义实际上只是政治手腕，让人能够操纵同事，或者说服人们赞同某种意见。
医疗保健企业百特国际有限公司(Baxter International Inc.)的前CEO哈里·克雷默(Harry Kraemer)说，能够影响他人是有效领导的重要组成部分。他还认为，公司高管需要“真正的自信”，即一种充满积极想法的心态：“我知道我很优秀，我知道我可以让公司增值，我会做出正确决断，我会完成很多事情。”
但是他也说谦逊是关键。如果一名高管的自我意识出现失控，员工们是不会盲从于他/她的。
当然，除非你是前苹果公司首脑史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)那样的人──聪明过人、才华横溢到规则都不适用于他的程度。
克雷默说：“如果你是那样一个千万里挑一的人物，哪怕你的自我极其膨胀、哪怕你待人并不太好，但你是那么不同凡响，也许人们会心甘情愿忍受的。”
