“功利存乎人民”，是刘禹锡赴任连州时的施政箴言，而要真正将之落到实处，关键则在于必须战胜自我。
南宋初年，岳飞跨江北征，连克六郡，特别是在进攻襄阳时，他的儿子岳云不仅第一个冲上城楼，而且引兵首克敌防，战功卓著。但在战后岳飞向朝廷呈报犒赏军功的榜单上，却唯独没有岳云的名字。对此，众人觉得蹊跷，岳云不服，他质问父亲：这是为什么？岳飞说：就因为你是我岳飞的儿子。接着，岳飞在讲了一番家国意识与百姓情怀的道理之后，叮嘱儿子道：要记住，世上永远没有战不胜的敌人，而只有战不胜的自己！
岳云吟味着父亲的话，渐渐地由浑身怒气而转为一脸赧然，并深感愧疚。
这件事，在岳飞壮怀激烈的征战生涯中或许只是一件小事，但小事不小。从根本上说，岳家军的神勇和善战，不正是从这诸多“小事”中逐渐积累、升华，而终至成为一种无比强大的战斗力的吗？
确乎，战胜自我，在任何时候都是达优制胜的重要法理。这类事不仅历史上屡有所见，而且现实生活中也比比皆是。细数历代文治武功，辨析眼前成败得失，其发挥决定作用性的因素，住往在于当事者能不能首先战胜自我。战不胜自我，即使再强大，也难免要归于失败；能战胜自我，即便很弱小，也会越来越强大。这是规律。是呀，当红军长征刚一到达陕北时，全部人马还不足3万，而拥有精良武器和占据大片国土的国民党军队却有数百万之众，结果却是共产党打败了国民党，解放了全中国。这听起来简直近乎神话，却是一个铁铸的事实。何以然？最根本的原因就在于共产党人首先战胜了自我的利益，为着心中的信仰，用实实在在的行动和结结实实的事实兑应了为人民谋利益的誓言。
尔今，若将岳飞的话换一种说法，那就是：只有战胜自我，才能战胜一切。当然，战胜自我的方式与内容，在不同时期和面对不同对象时自会有不同的要求与表现。其核心内容却永远都只有八个字，即：克己奉公，让利于民。用范仲淹的话说，就是“不以己欲为欲，而以众心为心”。历史上，举凡政绩卓著、口碑流传的仁人志士、才彦俊杰，就无不以此作为做人的标杆和履职的根本。就说范仲淹吧，从御前纵论经纬，到率部延安抗敌；从堂庑处置国事，到岳阳赋诗咏志，全都心萦国家，情系黎民。在他64年的生命历程中，竟有三分之二以上都是在满怀忠贞之志和饱拥尽瘁之心而为国操劳、为民务事的。他始终遵循“进则持坚正之方，冒雷霆而不变。退则守恬虚之趣，沦草泽以忘忧”的处世哲理，全然进入了一种“无我”之境界。他的儿子范纯仁也和他一样，虽然官至尚书右仆射兼中书侍郎，位同宰相，但却一生清正、耿直、谨职、尽责。他认为无论为官处事，抑或布道做人，都必须时时刻刻把老百姓装在心里，要无愧于国家和人民，他说：面对社稷和庶众，“与其有愧心而生存，还不如无愧心而死。”
这种克己奉公、许国恤民之道，所诉诸的其实是一个励志建功、治国安邦的通则。唯其如此，才使得无论在他们之先，还是在他们之后，都多有贤能之士广为践行与示范。唐代的柳宗元做柳州刺史仅四年时间，为柳州人民凿百井、释奴婢、建学院、改风俗、兴教化、播文明，致使柳州百姓因他而受益多多。就是这个一心为民造福的柳宗元，当其因劳致疾而卒于柳州任上时，家人却连丧葬费都筹不起，不得不求助于生前好友刘禹锡。仅此一端，便足见其“瘦吾身而肥天下”的至诚至真。同样，刘禹锡在“永贞革新”失败后被贬为连州刺史，虽然只有四年半的任期，但他却始终坚守“功利存乎人民”的为政原则，针对当地偏远落后的实际情况，开展文化教育，着力启蒙心智、培育人才，传播和推广中原地区先进的农耕技术，大力发展生产，广泛收集民间验方，编著医书，疗治疫疠，呵护民众身体健康。在他的励精图治之下，久为蛮荒之地的连州不仅生产发展了，社会文明了，而且还奇迹般地考出了有史以来的第一个进士刘景……
其实，无论是“瘦吾身而肥天下”，抑或是“功利存乎人民”，本质上都是“战胜自我”的表现。诚如鲁迅所言：“我的确时时解剖别人，然而更多的是更无情面地解剖我自己。”因为解剖自己永远都是战胜自我的必由之路，而以众心为心则始终是驭权善政的基本方略。
