北欧一直是我心向往的国度，因为他们是高度社会福利国家，他们环保做得好，他们的教育办得顶尖，还因为那儿是个常年落雪，有森林多湖泊的地方。然而相对于海角的台湾，北欧真是遥若天涯，视飞行为畏途的我，北欧真的只是个梦想吧！
没料到四月份突然接到《联合报》邀约，与一组平面及影音记者同去芬兰取经（看人家是如何保护山林绿地的），我没多做考虑就答应了，除了这是个有意义的行程，且我清楚知道，若错过这次机会，终其一生是不可能踏上那北国梦土的。
卷曲在仿若母体子宫的机舱里，没日没夜历经十七个钟头，终于到达赫尔辛基。机场的简易先就令人领略了芬兰人朴实的一面，我们出关走错了出口，跑到了最外面，遂又进关取行李，过程中完全无人管束。搭乘他们大众运输工具时，火车站亦是连个关防都没有，上车后可见售票员穿梭，但鲜少有查票员出没。尔后入住地方旅馆，亦是只需填写名字即可，退房结账时，有无取用冰箱中的饮品，也是房客说了算，连查核都不必。在赫尔辛基亦如是，这是缘于对人的信赖吗？我觉得自己简直像是来到了君子国了。
有“千湖国”美称的芬兰，其实境内有十八万七千八百八十八个湖泊，行程中，我们走访了私人林地、国家公园以及政府所属的商业林区，放眼所及除了茂密的林木，便是那一面面映着天光如镜子般的湖泊。芬兰人喜欢在湖边自己搭建小木屋，这屋子真的是小，即便拥有的土地以公顷计算，但这木屋顶多十来平方米，够放东西、够做桑拿浴即可。我们伫立在静谧的湖畔，望着眼前美到不行的水光林影，不禁叹息，这若在台湾，只怕湖岸早已滥建了各式丑怪硕大的别墅，且那湖水怕也被蹧蹋到惨不忍睹。
在地朋友所准备的午餐，多是自制的浆果饮品及三明治，在湖边搭起营火烤肉，食材也只有热狗肠，且一人一条，正好够填饱肚子，让人神志清明地能继续坐在湖畔静思冥想。在台湾一提到烤肉，少说二十种以上的食材，汽水、果汁、啤酒更是无限畅饮，最好再加一台卡拉OK助兴，绝对遵循“独乐乐，不如众乐乐”的古训道理，至于眼前美景，用手机拍几张照上网交差即可。
也许我这样诋毁自己同胞有失厚道且不尽公允，毕竟芬兰的面积是我们的十倍大，人口却只有五百五十万左右，不及台湾四分之一强，国民所得年均五万两千美金，是台湾的二点二倍（2012年），所以他们得天独厚当然能过高品质的生活。若这么想那就真的错了。
芬兰国土虽广，却有三分之一在北极圈内，其余土地除了森林广被，几无法耕种，所有民生食粮全仰赖进口，除了蔬果，肉品亦如是，因为天寒地冻连畜牧业都无法发展，它也不像挪威临大西洋有洋流通过，所以海产也靠邻国供应，因此日常生活中的饮食即已贵过台湾三倍，若上餐馆用餐则平均贵上五倍有多。
若从历史角度切入，芬兰也是多灾多难的，远的不说，就近百来年为了脱离苏俄独立，便结结实实打了三场大战。1918的“红白内战”（后定位为独立战争），1939至1940的“冬战”，以及和二次大战搅在一起的“芬俄战争”，在这场芬兰人视之为“冬战”延续的“续战”期间，为了对抗强大的苏联，芬兰必须和德国结盟，以致二战结束后，加盟西方的苏联成了胜方，而战败国芬兰不仅需割地还得赔款，直到1952年才偿还清所有需付给苏联的巨款。
芬兰近极地的的地理环境，除了必须忍受酷寒的天候（南部年均摄氏五度，北方拉普兰则是零度以下），还得承受一年好几个月昼夜不分的苦闷。我们是四月底到访的，稍往北走，晚上十一点天还是亮的，凌晨四点太阳又露脸了，对生长在北回归线的我们真是新奇的经验，但我不免要为那些日出而作、日入而息的鸟儿们觉得累，而这还是属于芬兰一年中的美好时段。若换作冬季漫漫长夜，人们必须摸黑上下班，再往北去些，甚至有好长的一段时间是处在永夜中，只要思及有数月之久镇日都见不到明亮的阳光，忧郁症都快上身了。也难怪北欧的自杀率始终偏高，酗酒问题严重，且随机枪杀事件在芬兰并不鲜见。
因此我以为，即便芬兰在世界许多评比中都名列前茅，甚至位居榜首（包括教育、WEF“成长竞争力”），但她绝不是上帝宠爱的孩子，今天她所得到的一切殊荣，全是靠自己克服艰困的环境一点一滴累积起来的。
我原以为高度福利国的芬兰，健保办的确应与台湾差不离，但对不起，一般求诊有时需排队三个月的时间，所以多半人还是会自费加保健康险。芬兰人所得高，但赋税也重（平均百分之四十五），再除以高物价后，他们能使用的钱并不比台湾人多，在芬兰是看不到大卖场的，偶尔出现的便利商店里面贩售的商品也少得令人惊讶，在物欲的需求上，芬兰人似乎很能满足于够用就好。
再回到物资充裕甚或已达泛滥地步的台湾时，我真的很想念芬兰人那简单素朴的生活，当人们把自己的物欲降低时，也才可能有多出来的心力去做自己最想做的事，不是吗？
而当我看着自己的土地种什么就收成什么时，也会心疼起远在天涯的芬兰朋友们，我忍不住会想和身边的孩子说：“台湾是有很多该改善的地方，但她真的没那么差，她是个值得我们珍重的家园呀！”
作者：朱天衣，台湾著名作家，跟朱天文、朱天心并称朱家三姐妹，出身文坛世家。她的小说有《旧爱》、《青春不夜城》、《孩子王》等，散文有《朱天衣散文集》。
