《指南》说十七世纪中叶，香港环境“殊不适英人作永久之居住，况每年又有飓风之侵袭与疟疾之发生……”故当时英人有歌You go to Hong Kong for me，即粤译的“香港吓，你去埋我嗰份！”
1986年8月1日出版的一书封面。 网络图片
从芝加哥二手书店邮购《我们为何这么说？——常用字、措辞及陈腔滥词背后的故事》（Why Do We Say It？下称《我们》），版权页注明于1985年由美国CastleBooks出版。看字体及排版以至纸色，显然是翻印旧作，且无作者编者之名，而书前书后皆无说明，颇为罕见。初阅之下，觉得此书搜罗虽广，但考证“背后的故事”不少颇为粗疏，笔者所“查”数字，似有语焉不详考据不足之病，那也许是因此而不记编者之名的！？
翻开第一页便见Abacus，算盘何以译为此字，相信许多人都莫名其妙。《我们》说源自腓尼基文（Phoenician）的尘埃abak；当年腓尼基的数学家在布满尘埃的木板上画图表列数学公式，那与算盘的形状及功能同，因名；从abak变为abacus，应是英语化的变体。
觉得这样的解释有点勉强，以“腓尼基文”的应用并不广泛，遂查《英文字源字典——八千英文字的历史》（DictionaryofWordOrigins），果见有较令人信服的说法。此字源自希伯来文的abaq（尘埃），为希腊文借用以形容布满灰尘或细沙的“绘图板”，作用与上述同（便如古人在砂池上写字画画）；希腊文的尘埃为abax，衍为拉丁文的abacus；十四世纪为英文借用（没有英语化！），至十七世纪才有“有可移动圆珠计算框架”之义。算盘译为abacus，笔者感莫测高深，有学问的老外便一目了然了。
算盘何时发明，似无定论。有说珠算及算盘皆出黄帝“近臣”隶首之手，有指孔子为鲁国理财，“旧账没算好新账又来”，令孔老二十分烦恼，其妻遂教以“用一根绳子穿上几颗珠子”算账，由是发明了算盘……这些“神话”俱不足信，认为是巴比伦发明，亦不可考。有文字可考的“珠算”，见于汉代文献（《数算记道》），一般相信汉前已有算盘，只因文人轻商贾财利之事，著述中耻于述及，其发明者与普遍运用之期才会失传。
随意揭页，见Hobby。癖好是什么？“识字分子”，尤其是熟读张潮《幽梦影》的，无人不知无人不晓，但英文的Hobby便甚费解，此字《我们》及《字源》各有诠释。《我们》说耕马Plow Horse别称Robin或Hobin，Hobby便由后者衍化而成，意为小马，进而有小童玩具马之义——玩具马不能下田、拉车或被策骑，等于不具实用功能。追求一种不能工作没有实际用途的玩意，遂称Hobby。
《字源》说之较具体。Hobby是从十四世纪一位名人豢养的宠物（未说明是什么动物）名Hob而来，至十六世纪则有舞台小木马（作为由摩尔人传入的英国民间舞蹈莫里斯舞〔Morris dance〕的道具）之义，玩具小木马便从此而来。骑玩具小木马（riding a hobby horse）等于原地不动，却有“消闲自娱”之意。Hobby horse成为Hobby，是十九世纪的事。
商务印书馆去年6月重印1938年初版的《香港指南》，编者为“精研书法著述宏富”的考古学家、书法家、发明家、武术技击家（见刊于是书的广告及“出版说明”）香港精武体育会创办人陈公哲（生年不详；1938年移居香港，1961年逝世）。
翻阅这本近八十年前的《指南》，具见香港真有翻天覆地之变，令人既“不胜感慨”却又趣味盎然。消闲良书也。
笔者对何以把香港译为Hong Kong，大惑不解凡四数十年（问过所有“识字”的友人而无满意答案），终于在《指南》略有所见。据说Hong Kong是从“蛋语音而来”（“淡菜”、“青口”之得名亦是“蛋语音而来”），而“蛋语”为“蛋家又称蛋户或蛋民，即栖息于水上之船户”的俚语；但蛋户说什么方言，作者未加说明，是为美中不足。
《指南》说十七世纪中叶，香港环境“殊不适英人作永久之居住，况每年又有飓风之侵袭与疟疾之发生……”故当时英人有歌You go to Hong Kong for me，即粤译的“香港吓，你去埋我嗰份！”这与笔者较早前引述十九世纪初英人视来香港如赴地狱之说通。
英人之治港，《指南》说：“一切法制皆尽量参照中国法律风俗习惯行使，以保护侨民生命财产治安，他国籍民则依照英国律例。”这便是笔者说英国殖民者以马林诺夫斯基的“社会人类学”“驯服”殖民地人民的具体化。
《指南》指香港第一次官地“买卖”（似为“拍卖”吧）“在一八四二年六月十四日举行”，此后“建筑开始，进步甚速，及至岁尾又由二千之港民增至一万五千之数矣”。
七十多年前的“工具书”，如今真的甚有读趣，往后有机会，当再“偶拾”。
作者：澎湃新闻 林行止
