近日，一个似曾相识却又陌生的名词——埃博拉，突然成为令世人心惊肉跳的名词：这种迄今世界上死亡率最高的恶性传染病，曾经离我们是这样的遥远，但倏忽间已逼近我们眼前。
这种源于非洲的恶性瘟疫早在1976年便被发现、命名，迄今已经历过至少三次大规模流行和十多次中小型流行，造成非洲数以千计人死亡。感染这种恶性传染病的患者，会高烧、肌肉疼痛、全身无力，上吐下泻，随即出现内外出血不止、器官衰竭甚至溶解等可怕症状，死亡率有时高达90%以上。埃博拉感染者的可怕症状，曾让许多目睹者怵目惊心，并且被多部商业电影大事渲染，照理说，人们对它不应陌生。
然而人们偏偏就这么健忘：38年了，这种恶性瘟疫的病源从何而来？哪一种传染方式是最主要的？应如何预防？人们迄今一头雾水；38年了，尽管医学日益昌明，科技日新月异，但人们至今都尚未发明可证实对埃博拉确实有效的药品、疫苗或疗法。也就是说，直到今天，这仍是一种人们无法抵御的瘟疫。
对于如此可怕的恶性传染病，“文明世界”的人们却依旧视若无睹。远的不说，最新一次疫情自今年3月起便在西非利比里亚、塞拉利昂、几内亚等地爆发，迄今已造成672人死亡，逾1200人被确诊感染，WHO和联合国粮农组织等已多次发出警告、召开联席会议，呼吁国际社会给予应有的关注、帮助，但在很长一段时间内都乏人回应。
出现这种现象并不奇怪。正如许多知情者所言，埃博拉长期以来一直是一种“黑非洲瘟疫”，由于病毒毒性过于猛烈，感染者往往未及传播便已死亡，这在很大程度上制约了这种病毒从黑非洲向“文明世界”传播。事不关己，高高挂起，既然这是一种看起来和自己相距遥远的“野蛮的”瘟疫，和“文明世界”无关痛痒，对“文明人”的生命威胁不大，那又何必太在意呢？
在某些人看来，非洲是蛮荒之地，非洲人是野蛮落后的种族，埃博拉这样的恶性瘟疫在他们中传播，是他们自己的事。针对埃博拉投入过多精力，去研发疗法、疫苗和特效药，需要的黑非洲患者买不起，“文明人”买得起却不需要，这样的赔本生意，又何必去做？
当然，长期以来，无数勇敢的志愿者、民间组织和国际机构，在默默地关心、努力地奉献，力图战胜埃博拉病魔，但尽管他们付出了许多心血、金钱，乃至生命，却依然显得势单力薄、力不从心。诚如许多一线人员所言，缺乏有效药品、疗法固然致命，非洲各国普遍存在的贫困、卫生条件恶劣、水源不清洁、厕所普及率低下等问题，更成为病魔的帮凶。所有这些，仅凭非洲各国自身和志愿者们，是难以在短时间内解决的。7月29日，此次西非埃博拉疫情塞拉利昂凯内马防治中心首席医生奥马尔。汗(OmarKhan)因感染埃博拉病毒不幸病逝，更是一件令人感动和叹息的事。
埃博拉并非真的离“文明世界”很远：近一周来，WHO已在非洲最大城市、拥有2100万人口的尼日利亚拉各斯发现了疑似感染病例和疑似感染死亡病例，美国疾病控制中心宣布在美国已发现两例疑似感染患者，甚至，近在咫尺的香港也发现一例疑似感染患者，香港人或许早已忘记1996年那部名叫《埃博拉病毒》的商业三级片，但如今由不得他们不记住埃博拉这个恐怖的名字。
“地球村”时代人们的足迹遍布全球，感染和交叉感染上“天涯海角”的疫病，已不是什么不可能的事。如前所述，此前埃博拉的传播范围之所以较小，和其高致死率及病毒寿命周期短有关，但病毒是变异极快的微生物，一旦出现传播能力更强的变异品种，而人们尚未做好准备，后果将不堪设想。
别以为时至今日，瘟疫只是“不文明世界”的专利，别以为他人的不幸总是离自己很远。今天的撒哈拉以南非洲依然贫困、落后，无力单独对抗病魔，国际组织、志愿者的力量也相当有限，需要国际社会更多的关注、帮助和投入，这不仅是为了救当地人，也同样是为了自救——曾几何时，“文明世界”也将同样源于非洲的艾滋病当作他人之痛痒，最终自己却为此付出了沉痛的代价，这一幕，绝不应在埃博拉或其它“文明瘟疫”上重演。
作者：陶短房，专栏作家、评论人，旅居加拿大，曾长期在非洲定居，对非洲政治、经济、文化情况比较关注。
