1895年4月17日下午，一艘德国商轮“公义”号，拉起沉重的锚链匆匆离开了日本的马关。船上乘坐的是代表大清帝国赴日本小国乞求和平的全权大臣李鸿章。他就是在当日上午于春帆楼怀着满腔怒火和屈辱，与日本国签下了中国史上最耻辱的《马关条约》。大员一行带着一叠万般沉重的条约文书，踏上了命运未卜的归国旅程。此时此刻，这位心中充满苦涩的老人，不但带回来一颗留在体内的枪弹，还带回了一个千古的骂名。
清日战争失败了，大清国这颗古老大树的根基被撼动。皇帝欲杀李鸿章，庙堂上大臣们欲诛李鸿章，街巷的百姓咒骂李鸿章，就连电视剧里的神医喜来乐都敢当面斥责李鸿章。大文豪梁启超著书《李鸿章传》，写下了一段发人深省的话。他写道：“自李鸿章之名出现于世界以来，五洲万国人士，几于见有李鸿章，不见有中国。一言蔽之，则以李鸿章为中国独一无二之代表人也。夫以甲国人而论乙国事，其必不能得其真相，固无待言，然要之李鸿章为中国近四十年第一流紧要人物。读中国近世史者，势不得不曰李鸿章，而读李鸿章传者，亦势不得不手中国近世史，此有识者所同认也。”
大清国的战争对手日本人如是说：“李鸿章如同日本幕末维新的英杰人物，在近代国家变革的阵痛中，一身痛感苦恼之人。他波折万丈的人生，犹如近代中国的动荡起伏。李鸿章保持了25年最高实力的地位，是他支撑了大清帝国苟延残喘。诸外国对李鸿章的信赖远远超过紫禁城的皇帝，如果没有这样的有能之士，大清国早已被列强蚕食殆尽。”比较世界上的伟人，日本人给予李鸿章这样的评价，统帅86点；武力70点；智力85点；政治88点；魅力72点。
代表近代文明的西方列强国如是说：“清国和日本的战争实际上是李鸿章和日本的战争。李鸿章失败的大手笔非但没有伤及他的仕途，反而展示了他个人的才能和魅力，李鸿章是近代清国代表文明智慧的伟人。”
（晚清重臣李鸿章，《马关条约》翌年的照片，凝重的面容上仍然滞留着当年，为肩负朝廷重任背负国家骂名，前往日本媾和留下的屈辱和愤怒）
写下《清日战争》，笔者深感李鸿章乃近代之伟人，一个身处大清国权利统治下的汉人，在野蛮落后的时代，是他引导这个愚昧的国家接近了西方文明，为中华民族留下了有价值的巨大财富。在近代孙中山先生革命崛起之前，不言而喻李鸿章是对近代中国的进化，贡献最大最应该受到敬仰的人。
清日战争是李鸿章不情愿的战争，还在未开战时，李鸿章就已经预料到失败的结局，所以竭尽全力请求列强国周旋战争危机。他的作战能力并非愚昧，可是他率领的是一支被国家机器愚化了的一战即溃的军队，这本不是李鸿章的历史责任。慈禧太后是明智的私利者，在一片喊杀声中保护了李鸿章，她知道也只有李鸿章才能挽救危机中的大清国。
李鸿章是敢于承担历史责任的政治家。《马关条约》、《辛丑条约》，若不是李鸿章这样的伟人替皇帝背下骂名，中国的历史一定会更加糟糕。历史不应该过分指责李鸿章，是他在乱世之中成就了一段中国的历史，比较历史以来中国各类派党中的那些败类，李鸿章的缺点又算得了什么？李鸿章作为一个封建时代的代表人物，只能热爱和捍卫这个老帝国的利益，这是历史无法选择的政治立场。
清日和谈李鸿章面对日本全权代表伊藤博文发表了这样一段演讲：“余认为今回的战争得到两个好的结果，第一是欧洲的陆海军作战方式，被黄色人种成功应用得到了验证。第二是永眠的中华开始觉醒，日本给予清国的刺激，相信对我国将来的进步会发生最有益的影响。我国人民对贵国抱怨之声甚多，然，与抱怨之感怀相比，余个人也许应该感谢贵国唤醒了中华国人。”李鸿章是中国近代史上第一位提出，愿意在政治上向自己的敌人学习的智慧者。这是伟人高瞻远瞩的胸怀，敌人并非都是野蛮的非人性的，敌人的许多文明和人性或许超过我们自身的文化。
当我们的现代人生息在辽东半岛的大地时，并不感到有什么不自然，可是许多人并不知道这块大地曾被日本占领。日本在国际法上拥有这块到手的领土虽然只有6个月，但是它标志着一代王朝的彻底衰落。李鸿章拯救了这块土地，尽管他无可奈何引狼入室造成了外国列强瓜分中国的后果，可是换来的却是永远的国土，赢来了中华民族与列强斗争，再将他们赶出去的历史机会。
经过《清日战争》的研究，对李鸿章的评价，笔者得出如下结论：
（1）清日战争是清日两国自愿宣战的战争，从胜负角度而论这场战争不应该爆发，因为清国没有做好赢得战争的准备。战争分析结果可知，日本占据了所有方面的优势，如果要打，清国一定无法胜利。李鸿章先见之明预料到这个结局，他竭尽全力请求列强国周旋战争危机的做法是正确的。欠缺是在外交周旋的同时，应该建立必战的准备，清国失去了调兵遣将的时机。
（2）李鸿章在清日战争指挥中没有太大的失误，失败原因是作战部队过于颓废。有再好的司令官，没有勇兵良将也只会打败仗。
（3）李鸿章令北洋水师“避战保船”的战术策略是正确的选择，那是李鸿章在与德国军事顾问汉纳根详细研究后作出的决定。黄海海战北洋水师遭到重创，清国已经没有能力与日本在海上决一雄雌，在这种状况下运用海防要塞优势保卫舰队是上上策。是清国陆军太弱日军太强，才陷北洋水师于全灭境地。
（4）朝廷早期探索和谈是正确的选择，如果到达城下之盟的境地，割让国土就不是台湾和一个辽东半岛，而是会失去更多的国土和白银。
（5）三国干涉的成功是李鸿章对国际形势正确判断的险棋，虽然收复了辽东半岛，但也铸成了严重后遗症。清日战争后加速了欧美列强对中国大陆的蚕食瓜分。但作者认为，与蚕食瓜分相比，收回国土乃明智之举。因为瓜分尚属半殖民地的屈辱，而国土丢失将再也难以收回。它的政治意义已经在现代国家领土纷争的现实中得到证明。
（6）清日战争的失败推动了中华革命的成功和大清王朝的覆灭，给中华民族的再生留下了巨大的政治价值。李鸿章是中国近代史贡献卓越之伟人，他的功绩留下的政治意义和价值，将延伸到更遥远的历史阶段。
作者：宗泽亚，毕业于中山大学，曾在中国科学院工作。八十年代未移居东京，历经留学、历任化学工程师、电子工程师等职。多年专注日本古代民间风俗文化及近代中日甲午战争史的研究，代表著作有《近世日本性文化》《清日战争》《明治维新的国度》《清日甲午战争写真集》。
