城市外交正在逐步吸引国际社会的眼球，成为世界的又一个聚焦中心，不管是主权属性的国家，还是超国家层次的国际组织，都得正视这个成长起来的“孩子”，城市力量以其独特的外交方式，和高效、直接的地区跨界交流，为国际交流提供了全新的思维方式。
根据传统的国家政治观念，外交权力应是由一国中央政府外交部门所掌握的，体现的是一个国家的主权含义。然而，随着时代的改变，外交的领域和广度正在不断地扩展，一个很明显的发展趋势便是传统的外交概念慢慢地与时代脱钩，阐发出新的含义。
“城市外交”正是外交的一种全新含义之一，繁盛于两级冷战格局解体以后，并且随着90年代以来的全球经济化浪潮而不断完善。城市外交是时代的产物，同时也是人类追求更宽泛、便捷的交流方式的需求。冷战的结束，推动了全球经济势力的快速增长，而作为传统交往主体的国家正面临着经济浪潮对城市、地区间进行直接交往的需求的挑战。
虽然这种直接交往的需要主要集中在经贸、科技文化、教育、灾害救援等领域，但一个现实是国家的主体地位和行为方式受到了城市外交的较大制约。经济全球化的纵深发展，使得城市这个国家内部的行政区域日益壮大了在国际领域上的发言权。城市外交也正是在这个壮大和上升的趋势中产生的，虽然只是“次国家层次”的外交形式，但其对国际间交往的影响正不断扩大。
城市外交的兴起，既与全球经济浪潮席卷各个国家（外部因素）有关，也与城市的特点（内部因素）有关。众所周知，城市是一个地区范围内政治、经济文化的交流中心，是人口最集中的地方，具有一定的综合竞争力。在大洋沿岸或是一定内陆枢纽地区，更是存在着以一批城市的近距、集中而产生的城市群，这些城市群在对外交往中往往联合起来，成为一个更具影响力的结合体。
像中国的长三角，珠三角，环渤海，韩国的汉城，釜山，日本的东京（太平洋沿岸）等等，都是杰出的城市群代表。也正是这些城市群的集聚综合效应，全球经济化的大浪潮才会对其产生深刻，及时的作用，从而更进一步推动城市的对外交往。这种形式的互动，为城市外交提供了前进的动力。
所以，简而言之，城市外交主要是指冷战结束后伴随着全球经济浪潮产生的，以城市或地区为跨国间交往主体的，并以经贸、科技文化、教育、环境保护等领域为主的新型的交往形式。
城市外交正在逐步吸引国际社会的眼球，成为世界的又一个聚焦中心，不管是主权属性的国家，还是超国家层次的国际组织，都得正视这个成长起来的“孩子”，城市力量以其独特的外交方式，和高效、直接的地区跨界交流，为国际交流提供了全新的思维方式。
但城市外交毕竟还是低于国家层次的，城市外交的运行需要得到国家的允许和支持，是依赖于国家默许的。而且，城市毕竟不是国家行为体，在许多场合下，城市外交也只是充当中央政府对外联系的桥梁和媒介，它的地位并不是独立的。城市外交的发展，取决于各种内外部因素。
作者：拯迪，金融分析师陈凯歌
