由于中国人口数量世界第一而人口增长率又很低，GDP总量排名提升一定是人均GDP不断增长的结果。中国要想实现人均世界第一，必然会先实现总量世界第一，如果总量不第一，人均第一就更遥遥无期了，这是一个简单的算术问题。
据世界银行估算，按照购买力平价计算，中国经济总量将于2014年底超过美国，成为世界第一大经济体。消息传来，国内普遍的反应是不以为然。有人认为，中国统计数据有造假嫌疑，而且购买力平价方法本身有缺陷，不能反映中国经济的真实水平。还有人提出，中国经济增长付出了巨大的资源环境代价，而且老百姓并没有从增长中得到足够的好处，这样的第一不要也罢。
这些问题确实都存在，不论是统计上的还是增长方式上的，需要我们认真加以解决。但不能因此否认中国经济总量成为世界第一的积极意义。
首先，第一肯定比第二好，第二肯定比第七好。由于购买力平价确实不太靠谱，我们就以市场汇率计算的规模来比较。改革开放初期，中国GDP总量排世界第七，相当于日本的三分之一不到；2010年中国超过日本，排名世界第二；预计到今年年底，中国GDP总量将是日本的两倍，这肯定不是坏事吧？只要中国保持目前的增长势头，超过美国成为经济总量世界第一只是一个时间问题。
其次，总量是由个体构成的，总量的增长是由个体的增长加总得来的。中国的经济增长，就是无数企业和消费者在一定的政策和制度环境下为扩大利润和增进个人福利所做出的选择和采取的行动的集合。
有人说，总量第一不算什么，人均第一才了不起。但由于中国人口数量世界第一而人口增长率又很低，GDP总量排名提升一定是人均GDP不断增长的结果。中国要想实现人均世界第一，必然会先实现总量世界第一，如果总量不第一，人均第一就更遥遥无期了，这是一个简单的算术问题。
第三，经济总量是一个国家综合国力的主要组成部分，经济总量的提升可以使我们更好地维护国家和人民利益。尽管我们人均收入水平还不高，但由于经济总量大，我们可以拿出很少部分的钱做很多高收入国家做不了的事情。
比如说，一艘航母造价200亿美元，国家只要拿出年国民总收入的千分之二就够了，相当于每个中国老百姓交90块钱人民币(6.2276, -0.0002, -0.00%)。而一些国家，尽管人均GDP是中国的九倍十倍，但由于经济总量太小，根本无力投入这样的大工程。这就是为什么很多富裕小国不得不让渡部分国家主权，和其他国家特别是一些大国结成政治和军事联盟以求得保护。
近年来中国国际地位的显著提升，也是因为我们经济总量大了，对世界的影响也大了，许多重要的国际问题没有中国参与根本无法得到有效解决。经济的不断增长带动了国家财力的增长，使得中国的军费投入也显著增加，部队的装备水平有了很大提高，维护国家统一和领土完整的能力得到大大提升。
20世纪80年代我们就想造航母，可当时国家真拿不出钱。民生投入也是一样，20世纪90年代初国家提出上世纪末要实现财政性教育经费支出占GDP的4%，但也直到2012年才实现这一目标。
中国今天的问题很多，也很复杂，哪个问题处理不好都可能使国家和老百姓的利益受损。这些问题有的是我们的体制原因造成的，那就需要我们通过体制改革来加以解决。有些问题是发展阶段决定的，那就要通过发展来解决。这两者的区别在哪里呢？比如说，没有工业就没有工业污染，有了工业就有工业污染，这是发展阶段决定的。但有了污染却长期得不到解决，这就是体制问题了。
经济增长不是万能的，唯GDP论更是错误的，但经济增长确实也给我们带来了更多解决问题的能力和资源。因此，没有经济增长也是万万不能的。不回避存在的问题，也不讳言取得的成绩，这才是面对“中国经济总量世界第一”这类新闻的实事求是的态度。
文/新浪财经专栏作家 方晋
(本文作者介绍：中国发展研究基金会副秘书长，国务院发展研究中心研究员。)
