在中国民间，阴沉木即炭化木，蜀人称之为乌木，西方人称之为“东方神木”。阴沉木的形成久远，据可考资料记载：远古时期，原始森林中的百年千年名贵古木，由于遭受到突如其来的重大的地理、气象变化（如地震、山洪、雷击、台风等），有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的阴暗地层中，时间长达数千年，甚至几万年，它们历经激流冲刷、泥石碾压、鱼啄蟹栖，以致形状各异，姿态万千。
4月16日下午，经过6个多小时的挖掘、起吊，江西省九江市武宁县一颗树龄在4000年以上的千年古木得以重见天日，现场共挖出4段乌木，目前已被当地政府保护起来。经专家鉴定，这段乌木树龄至少在4000年与6000年之间。乌木又称阴沉木，形成时间大多在3000年至8000年不等，是楠木、红椿、麻柳等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经过长达成千上万年的碳化过程形成的。年代越久，保存越完好，价值也越高。
乌木，乃是远古的召唤
在中国民间，阴沉木即炭化木，蜀人称之为乌木，西方人称之为“东方神木”。阴沉木的形成久远，据可考资料记载：远古时期，原始森林中的百年千年名贵古木，由于遭受到突如其来的重大的地理、气象变化（如地震、山洪、雷击、台风等），有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的阴暗地层中，时间长达数千年，甚至几万年，它们历经激流冲刷、泥石碾压、鱼啄蟹栖，以致形状各异，姿态万千。
经大自然千年磨蚀造化，阴沉木兼备木的古雅和石的神韵，其质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且木质油性大、耐潮、有香味，万年不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成。古籍中记载个别树种还具有药用价值。它集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身，不愧享有 “东方神木”和“植物木乃伊”的美誉。
乌木的价值更厚重
中国民间素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。
在古代，达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明、清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。
清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使阴沉木更加稀少。民国时袁世凯，去世时为了显示曾有过帝王身份，其家人费尽心思，耗费大量家财觅得阴沉木，为其拼了一副棺木。古籍中记载个别树种的阴沉木还具有药用价值。
在古代阴沉木之所以格外珍贵，其中原因之一是古代大型的基础建设较少，河流水量也充沛(不像当前这么多干旱)更缺乏大型的挖掘和吊装设备、挖沙船等，因此能发现和运回的阴沉木比较少，也就有了“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的民间谚语了。
简单归纳而言，乌木的价值有以下几个。
1、乌木的药用价值
明代李时珍的《本草纲目》记载，乌木解毒，主治霍乱吐痢、风湿、感冒等疾病。民间有“家有乌木半方，胜过财宝一箱”的说法。
2、乌木的木材用途
历史上阴沉木一般用于棺材或小器物的制作，极少用于家具的制作。到了明清之际，乌木不腐、不朽、不蛀的特性得到了皇室的亲睐，乌木由此被封为御用木材，成为制作高档家具、寺庙佛像、手工艺术品的极佳材料。
3、乌木的辟邪作用
历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件，可以用来驱邪防身。
乌木的分布
早期发掘的乌木（阴沉木）主要分布在四川四条大江及其支流区域（现由于各大型工程的开建及干旱等原因，多地均有大型阴沉木的发掘发现，广东、广西、湖南等均有为数不少的发掘发现，且一般规模大，树身巨大，非机械吊装不能挪动，近几年，在安徽安庆沿江地区也发现不少阴沉木的踪迹。经多位乌木爱好者取样作炭十四同位素测定，大多数乌木的年代为距今两千多年至四万年之间。
除了国内，在非洲，东南亚等国家，也有一定数量的乌木存在。但是此乌木非彼乌木，这种产自于非洲、南亚、东南亚地区的黑色木材，也叫“角乌”，曾产于中国云南和东南亚一带，其外形与紫檀极为接近，其多数为空心，难出大料。现乌木多属东南亚及非洲等国家进口，但与传统乌木相差甚远。
作者：拯迪 金融分析师陈凯歌
