本文主人公是德米特里·阿方诺夫，他是Aithor（aithor.com）的创始人，Aithor是一款面向学生的AI写作助手，旨在帮助学生处理研究、论文规划、寻找参考文献等任务，并正在转型为处理日常任务的多功能工具。自今年5月推出以来，Aithor的收入已达到600万美元，月收入在旺季高达145万美元，淡季稳定在100万美元左右。本文编译自StarterStory.com的访谈。
文/Micro SaaS开发者公会(微信ID：microsaas)
提问：你好！你是谁？你开始了什么生意？
嘿！我是德米特里·阿方诺夫（Dmitry Afonov），Aithor的创始人。Aithor是一款面向学生的AI写作助手。Aithor有助于研究、论文规划、寻找值得信赖的参考文献，并坚持特定类型的写作。我们现在正转型为一款处理日常任务的多功能工具，让我们的用户能够更专注于他们的创造力和才能。
有些人把我们和ChatGPT相提并论，问我们为什么更好，那就来看看这个……
我们的旗舰产品是一款人工智能写作助手，旨在帮助学生撰写出色的论文和课程作业。我们负责处理日常任务，以便学生可以将精力集中在发挥他们的创造力和才能上。
我们现在正扩展为一套为学术专家、内容创作者、市场营销人员和管理人员提供多功能解决方案的工具，以帮助他们最大限度地减少花在常规任务上的时间，最大限度地增加花在创造性工作上的时间。
“我们处理日常事务，您发挥才能”这就是Aithor的动力，也是我们的目标。
目前，我们的主要客户是那些在职学生，他们试图通过增加自身市场价值来加强职业前景。这包括攻读本科、硕士、博士、MBA、专业文凭/学位的学生以及科研人员，通常年龄都在25岁以上。
我们正在扩大我们的关注范围，将营销人员和管理人员等内容创作者纳入其中，同时继续支持我们现有的学生群体。我们的目标是为25岁以下的学生提供更多机会，使我们的受众群体多样化，包括内容创作者、营销人员和管理人员，简化他们的任务，使他们能够专注于工作的创造性方面。
自今年5月推出以来，我们的收入已达到600万美元。在旺季，我们的月收入高达145万美元，即使在淡季，我们的月收入也稳定在100万美元左右。
提问：你的背景故事是什么？你怎么想出这个产品创意的？
我是一名开发人员，拥有软件开发人员和首席技术官的背景。在创建Aithor之前，我在一家风险投资公司开发了两种产品。作为首席技术官，我注意到首席执行官往往不能完全掌握某些技术方面。这让我思考，为什么不自己尝试当首席执行官呢？我第一次担任首席执行官的经历是独立将想法转化为产品。
起初，我和我的团队都不确定我们是否走对了路。这个项目最初并没有从我们在风险投资领域开始的其他项目中脱颖而出。很长一段时间以来，它似乎只是另一项投资。
直到产品发布大约四个月后，我们才意识到我们在正确的时间、正确的地点拥有正确的团队。那时，产品开始获得牵引力，并显示出成功的迹象。
我们当时并没有一个明确的计划，也没有信心能够达到现在的水平——创造600万美元的收入。但很明显，这不会成为另一个失败的项目。
提问：请讲述一下构建您产品第一个版本的过程
在早期阶段，我的共同开发者和我仅用了两周时间就构建了产品的第一个版本，并在不久后就完成了第一笔销售。鉴于人工智能的繁荣，我们的初始产品非常基础。我们专注于识别我们可以带给客户的价值，并剔除一切不必要的东西。
我们迅速推向市场，吸引了新客户，并收到了有价值的反馈，这让我们对最小可行产品进行了改进。我们致力于开发集成ChatGPT、重写工具、释义工具、论文写作、文章写作和编辑等功能。
Aithor.com的一些数据：
最初，风险投资只包括两份工资——我的和第二名开发者的。随着我们的进步，我们的主要成本转移到了营销上。我们在提高流量方面投入了大量资金，四个月内花费了7万美元，但只产生了1.5万美元的收入。
在这里，您看到的是原始名称“Essai”，但由于专利问题，我们不得不更改它。新名称“Aithor”实际上对我们有利，因为它更好地反映了该工具的定位和本质。它仍然是相关的，并突出了我们的新身份。
这是我们最初吸引用户注意力的策略，一种相当激进的营销手段。然后，我们逐步增加时间——10、20、40、80——以鼓励人们购买产品。这虽然惹恼了顾客，但很有效
提问：请描述启动业务的过程。
成功的关键是，排除一切不必要的因素，迅速完成我们的第一笔销售（如果有疑问，就不要做！）。我们专注于了解客户的需求以及什么可以提供最大的价值，经常从竞争对手那里寻求见解。
作为首席技术官和首席执行官，我能够迅速地将愿景与执行结合起来，当这些角色分开时，这可能会很具有挑战性。这使得我们能够从零开始，快速解决问题，实现最小可行性产品，并迅速实现初步销售。
在从最小可行产品（Minimum Viable Product）过渡到产品市场匹配（Product-Market Fit）的过程中，我们专注于提高转化率和增加销售额，而且通常将这两点置于客户留存率之上。我们发现，给不满意的客户退款，同时专注于推动新的销售，会更容易。
我们的目标是在最初的销售额中，将客户获取成本 (CAC) 与平均支票 (AC) 之间的差距缩小到最小。在6个月内，我们实现了1:1的比率，即用首次销售额来覆盖营销成本。通过再投资收入，我们迅速成长。
提问：自推出以来，哪些方法可以吸引和留住客户？
起初，我们专注于通过谷歌进行效果营销，这为我们带来了第一笔销售。我们的主要突破来自于将效果营销与网红合作相结合。
我们有一支内部团队，专门与TikTok、Instagram和YouTube（Reels/Shorts）上的网红合作。然后，我们在付费营销活动中重复使用这些内容。点击此处，查看我们最喜欢的视频！
这种方法使我们能够将付费营销和影响者营销的预算结合起来，提升表现最佳的内容。其运作方式如下：
（1）绩效营销成本高，而网红营销更实惠。将两者结合，我们可以以相对较低的价格产生大量流量。
（2）我们重用最佳网红视频进行付费营销，这有助于降低成本。当我们的广告开始失去效力时，我们的内部创意团队会更新内容并重新确定其用途，从而确保源源不断地输出有吸引力的素材。整个过程有效地降低了我们的客户获取成本 (CAC)。
在前六个月，我们的流量有80%几乎平均来自美国和英国。现在，我们看到了全球各地的强劲增长：拉丁美洲、中东和北非地区以及欧洲。我们大力拓展了这些市场，现在美国和英国只占我们流量的30%。
提问：你今天过得怎么样？未来会是什么样子？
我们在2023-2024新年后达到了收支平衡点，甚至实现了少量盈余。现在我们的业务是盈利的，但我们把赚来的每一分钱都再投资，以推动更多的增长。我们的目标是实现最大限度的积极增长。我们的心态是，如果一天结束后还有剩余的钱，那么我们对业务的再投资就不够。
我们大大扩充了团队，主要是营销和开发部门。这使得我们能够加速推出多功能产品，并接近独角兽的地位。
我们目前已在所有营销渠道开展业务：
- 付费营销
- 影响力营销
- 搜索引擎优化（SEO）
- 教育内容（我们自己的课程/网络研讨会）
- CPA与联盟营销（合作关系）
- 电子邮件营销
我们正计划很快进行一轮A轮融资，以继续支持我们团队的发展，并开发一款全球市场领先的产品，以成为独角兽企业。
提问：通过创业，你有没有学到什么特别有帮助的东西？
打造一款成功的产品是一回事。将其推向全球，占据市场领导地位又是另一回事。
我作为首席执行官/首席技术官的技能足以创造一款成功的产品，但成功的产品和全球知名的企业是两码事。在业务和产品生命周期的不同阶段，需要不同的技能。
如果我们想打造一款成功的产品，并获得全球认可，我们就必须向最好的公司学习，并招募顶尖人才。在某种程度上，这意味着要引进比你更优秀的人才，推动公司不断前进。
提问：对于其他想要起步或刚刚起步的企业家，你有什么建议吗？
（1）简单快速地做，然后立刻卖掉——让产品更快上市。
你脑海中构想的产品画面99%都是有偏见的，并且不是用户需要的。用户会更快地让你知道他们需要什么，所以相信顾客，而不是你自己的臆想。
除了将产品推向市场，其他什么都不要想！
（2）如果你对是否应该做某事（例如一个新功能）有所怀疑，那么就不要做。只做产品成功所必需的事情。
谱系的两个极端有两种类型的创始人:
那些认为自己最酷，自己的想法将改变世界的人。“我是史蒂夫·乔布斯，我要制造一部iPhone，它会一飞冲天。”他们高估了他们的想法对世界和客户的价值和重要性。我建议这些人首先要确保这个想法真正有价值。
——有些人做了太多的研究、采访和方法论，在这方面花费了大量的时间。对他们来说，我想说的是，你们不必总是花费数月的时间研究市场，通过与用户沟通来验证想法。如果其他人已经证明了这个想法是有效的，你为什么要浪费时间？只要看看你最好的竞争对手，然后尽快推出你的MVP。
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