《洛杉矶时报》研发的机器人程序会在收到地震警告时自动生成一篇报道。
氧分子网科技 谭思 3月19日编译
1994年1月17日上午6:25，《洛杉矶时报》的记者和程序员肯·施文克（Ken Schwencke）被地震惊醒。他翻身下床，直奔电脑，发现关于这次地震的一篇简短新闻已经写好，并正在系统中待命。他浏览了一下，然后点击“发布”。这就是《洛杉矶时报》成为报道洛杉矶大地震的首个媒体的过程。“我认为我们在三分钟内就完成它了。” Schwencke说。
如果这听起来已经有点不可思议，它可能是确实如此。虽然这篇报道的署名是Schwencke，但它真正的作者是Schwencke在两年多前开发的、被称为Quakebot的计算机算法系统。每当有来自美国地质调查局（USGS）的警报（表示发生了一定级别以上的地震），Quakebot就会从USGS的报告中提取相关数据，并将其插入一个预先写好的模板。然后，这篇自动生成的文稿就会进入《洛杉矶时报》的内容管理系统，等待人力编辑的审查和发布。
下面是Quakebot关于洛杉矶大地震的原初报告：
根据USGS的报告，周一早上，距离加利福尼亚州韦斯特伍德市5英里处发生了4.7级地震。这场地震发生在太平洋时间上午6:25 ，震源深度为5.0英里。
据USGS报告，震中距离加利福尼亚州比佛利山庄 (Beverly Hills)6英里，距离加利福尼亚环球城 (Universal City) 7英里，距离加利福尼亚州圣塔莫尼卡(Santa Monica)7英里，距离加利福尼亚州萨克拉门托（Sacramento）348英里。在过去的十几天里，附近没有出现过地震震级在3.0以上的地震。
本信息来源于USGS地震通知服务中心（Earthquake Notification Service）和这篇文章是由作者开发的一个算法生成的。
这篇报道不太有资格获普利策新闻奖，但对地震的第一篇新闻报道从来也没有获得过该奖。Schwencke说，该算法的目标不是写一篇引人注目的或有见地的新闻报道，——那是编辑的事，它只是尽可能快、尽可能准确地“将基本信息传达出去”。这样一来，其他人都可以走出去寻找情报：有人受伤了吗？是什么东西受到破坏？USGS 有什么要说的？
这正是本文记者着手做的事情。到了1月17日中午，Schwencke透露，Quakebot写的帖子已被编辑和记者更新71次，从一篇短讯变成了深度报道和头版新闻。
Quakebot并不是《洛杉矶时报》的第一个机器人程序。Schwencke和他的同事还研发了一个类似的机器人程序，它可以自动报告洛杉矶的杀人案。同样，它也需要编辑来决定哪些值得进一步报告。
机器人-新闻报道经常被大肆宣传为记者工作的威胁。Schwencke并不这么认为。
“我们将它用作一种补充形式。它节省了人们大量的时间，而且，对于某些类型的新闻报道，它做得和人一样好。我认为它并不怎么会威胁一些人的工作，在更多的情况下，它使人们的工作更有趣。”
事实上，关于杀人案、地震，火灾等类新闻的简要报道本质上是一种疯狂填词（Mad Libs）游戏，不如由机器来完成。就地震而言，相比一般的记者或编辑，机器人实际上可能会更好地判断一个特定的小地震的新闻价值。例如，Quakebot知道，震级小于3.0意味着它可能不值得大惊小怪，这是某些过于急切的记者并不一定明白的。
同时，Quakebot也表明了机器自动生成的新闻报道的局限性。它不能评估地震对地面的破坏，不能采访专家，并且不能辨别各方面情报的新闻价值。
Schwencke注意到，Quakebo有时会产生基于USGS系统中的假警报或小故障的报道。（像许多人一样，Quakebot在发布之前不会仔细检查。）这可能是吹毛求疵，但只有感觉最敏锐的记者才会在报道中写下这样的细节：这次地震的震中“ 距离加利福尼亚萨克拉门托348英里”。我们可以看看记者写的报道：
地震学家说，维斯特伍德附近（Westwood）星期一发生的这场4.4级地震可能标志着洛杉矶多年之久的“大地震缺乏”的终结。
通常情况下，他们会期望洛杉矶盆地大约每年发生一次4.4级大小的地震，但这种情况已经好几年没有出现了。
“过去我们已经经历了几年的‘地震缺乏’，现在，我们不知道这次地震是否会成为它的终结，在接下来的几个月中我们也不会知道。”加州理工学院的地震学家Egill Hauksson说。
随着Narrative Science 等公司改进他们的计算机算法，我们可以合理地的期望机器人-新闻报道也将得到改善。我们的读者也可以指望不久将会在新闻报道中遇到这样的句子：“这篇报道的作者是一个机器人。”但我们不要指望像Quakebots这样的机器人很快就能够提供与人类水平相当的新闻报道和新闻评论，更不要指望它们能提供妙语或故事。确实有很多新闻从业者处于失业危险之中，但这与新闻写作机器人无关。要怪就怪商业模式从纸质媒体向互联网转移的趋势。
像Quakebot这样的机器人可以帮助一些记者节省时间，使他们能够专注于那种必须进行现场报道或实地报道的工作，或者专注于需要动脑子的工作。
