未来或许仍可利用这些业务来为自己积累资本。
氧分子科技 李斌 2月7日编译
对于一度曾趾高气昂的微软来说，人们很容易会预测这家科技巨头将会迎来更多灾难，而且这种看法在市场上也很流行。但在实际上，微软在有些领域中仍旧做得很好；确切的说，应该是比人们预想中要更好一些。
如今的微软正面临着多种困境，如产品系列不够完善、个人电脑销售量下滑以及此前在寻找新任首席执行官问题上所遭遇的一波三折等，这使其成为了整个科技行业中每个笑话的笑料来源。
这家曾如日中天的软件巨头现在已经变成了一艘日益下沉的巨轮，而对于该公司的新任首席执行官萨提亚·纳德拉（SatyaNadella）来说，他要做的就是校正航向，修补所有破碎的“窗口”。
不过，微软在以下四个领域中仍表现良好，未来或许仍可利用这些业务来为自己积累资本。
1.移动操作系统设计
微软开发的移动操作系统Windows Phone不但新颖雅观，而且功能也很不错，但一直以来世人对这种操作系统都不太公平。人们总是倾向于把WindowsPhone跟苹果iOS操作系统和谷歌(微博)Android操作系统这两个最强大的竞争对手进行对比，却惯于忽略Symbian、Palm、Brew甚或是黑莓这些已成过眼云烟的弱小对手。
嘲笑微软剽窃他人的想法是很有趣的，但需要指出的是，Windows Phone的耐力及其独创性都是值得赞扬的。
更重要的是，日常用户都很喜欢WindowsPhone的界面。就业界专家而言，iOS和Android总是在其评分排行上占据着靠前的位置；但如果看看用户评分最高的智能手机，那么就会发现WindowsPhone设备的表现要好得多。现在的问题就在于，是否会有更多的用户将购买Windows设备。
未来展望：单靠华丽的设计无法拯救贫瘠的应用生态系统和微不足道的销售量。纳德拉必须找到一种方法来吸引移动开发者，与Android和iOS争夺用户。
2.Office套装软件
在过去5年时间里，Office套装软件是维系微软生存的关键所在。Word、Excel和PowerPoint依旧还是行业标准，这些功能十分强大的软件拥有极其忠诚的用户基础。与此同时，基于云的Office365在上市以后的第一年时间里就给微软带来了稳固的收入。
Office套装软件在市场上面临很多竞争对手，但所有竞争对手都只能满足市场的“边角”需求，却无法在“主干道”上与其展开真正意义上的竞争。苹果的Keynote和Numbers软件从外观上来看更加漂亮，但就其功能而言，这些软件为了满足设备之间的兼容性而被简化。
偶尔使用办公软件的用户已转向使用谷歌基于云的软件，但实事求是的说，没人会在GoogleDrive上从头开始做收入报告。另外，程序员、科技爱好者以及Linux开发人员可能会相当信赖OpenOffice，但是单靠极客社区是无法与微软耗资庞大的营销计划展开竞争的。
未来展望：纳德拉将需重新审视微软Office的授权战略。在第三方移动设备上，微软目前仅提供零星的Office支持，许多非Windows版本的Office套装软件尚未成熟。微软有两条路可走：一是在多种设备和操作系统之间完全支持Office，二是仅在Windows系统中支持Office，吸引新用户投入微软的怀抱。
3.游戏机
与微软Xbox One相比，索尼PS4游戏机从早期的销售表现来看占据了领先地位：在2013年中，XboxOne的销售量为300万台，而PS4则达到了420万台。但是，真正值得关注的并非销量数字。
自2000年收购《光晕》（Halo）开发商Bungie，到今天将Xbox游戏机与电视机进行整合，一路走来微软一直都作出了合理而健全的游戏行业决策，并且经受住了所有无可避免的挫折的考验。从推出第一款Xbox游戏机以来，微软就一直都把重心放在第一人称射击游戏上，致力于改善其在线基础设施，并重点改进其游戏机的起居室功能。
配备了动作传感器的Kinect拥有无需使用手柄的特点，从而吸引了很多厌倦了《WiiSports》的主流玩家；与此同时，微软在2011年收购了Skype，从而提高了在线服务的通信清晰度。这一切都与微软传统上的习惯做法相吻合：有那么点儿令人感到厌烦，但却总是遵循商业规则，而且非常有效。
视频游戏“纯化论者”可能会更偏爱索尼对独立游戏的承诺，亦或是钟情于任天堂对核心游戏性的关注；但是，微软则成功地吸引了美国大众市场上的年轻男性玩家，这种战略卓见成效。甚至于，即便是在美国已育女性中，微软也已经赢得了品牌“战争”——她们会说：“别再玩Xbox了”，哪怕孩子们实际上是在玩WiiU或是PS4。
未来展望：随着游戏机行业的进化，纳德拉需要做的事情是，说服美国消费者相信Xbox并不只是一种游戏机，同时也能提供许多起居室相关功能。如果他能成功兜售这个概念，那么微软将可超越索尼，重新夺回在这一市场上的领导地位。
4.保密性
媒体总是在宣扬苹果的保密性，称其在这一方面“加倍下注”；但在事实上，微软可能更加注重这一点。
微软开发Surface平板电脑总共用了三年时间，期间几乎一直都保持着高度的保密性；在遴选新任首席执行官时，微软也秉承了这一原则，直到本周二宣布了对纳德拉的任命时为止。当然，人们之所以不知道微软正在忙些什么的部分原因在于，微软自己可能也并不知道。
不过，当科技行业媒体把焦点放在苹果和谷歌身上的时候，微软将可悄无声息地对其移动业务进行彻底改造，从而开发出面向个人消费者的更好产品，而这一过程将可在“半隐身”的模式下展开。
未来展望：在纳德拉出任微软新首席执行官所引发的媒体热潮消退以后，传媒将重新把聚光灯转向苹果、谷歌和亚马逊。微软应该会很享受随之而来的平和静谧，同时把重点放在2014年的首要任务上，如移动和云服务等。保持低调，然后在时机成熟时一鸣惊人，或许这就是微软应该去做的事情。
在本周（9月25日）举办的Ignite大会上，微软展示了拓扑量子位以及硬件软件生态系统开发方面取得的进展，发布了为驾驭规模化量子计算机而专门优化的新的编程语言，让开发者能够编写量子程序，在当前的量子模拟器上调试，并能够在未来真正的拓扑量子计算机上运行。
在理论物理学家Richard Feynman提出量子计算概念的50多年后，量子理论正一步步走进现实。微软前首席研究与战略官Craig Mundie认为，量子计算最终将给万物带来革命性的改变。
二十年前，当Michael Freedman加盟微软的理论研究团队时，他是一位著名的数学天才，他所研究的数学前沿领域被称作拓扑学。
他的工作职责就是继续研究数学，没有任何附加条件。
正是在这种开放的工作环境下，微软开发出首个拓扑量子位。微软认为强大的量子位将成为可扩展、通用量子计算系统的基础，这将是量子物理学领域一次意义深远的突破。
微软负责量子研究的副总裁Todd Holmdahl表示：“我们为一项革命性的新技术奠定了基础，我非常激动。”
在本周（9月25日）举办的微软Ignite大会上，微软展示了拓扑量子位以及硬件软件生态系统开发方面取得的进展，这些技术将让更多开发者充分利用量子计算的力量。
这些进展包括一种与Visual Studio深度集成，同时适用于量子模拟器和量子计算机的新型编程语言。
Michael Freedman
（由 Brian Smale 拍摄）
微软构建量子计算生态系统的计划基于Freedman的数学研究领域，以及一个看似神秘的物理学分支——早期研究者曾援引哲学和灵性概念描述它，后来的门徒在上世纪70年代获得了资助和支持。即使在现在，专家也用“神奇状态”来描述量子计算理论和实践中的一些元素。
虽然量子计算让人联想到神秘事物，但是专家认为量子计算有很多实用的好处，因为它能让科学家在几分钟、几小时内，完成目前最先进经典计算机用几十亿年才能完成的计算，而这意味着人们可以解答之前无解的科学难题。
研究人员表示，量子计算最终将被用来解决全球社会面临的最棘手的问题——从饥饿到气候变化。
Krysta Svore在微软负责基于量子计算机及量子模拟器上运行的软件开发工作，量子模拟器能让开发人员在实体机器尚未问世的情况下进行开发工作。她说：“量子计算机能够对自然进行建模，而通过经典计算机，我们并不能真正了解这些流程。”
专家认为，拓扑量子计算机最早的用途之一就是帮助人工智能研究人员利用机器学习，加快训练算法的劳动密集型流程。
微软前首席研究与战略官 Craig Mundie
12年前，时任微软首席研究与战略官的Craig Mundie第一个支持Freedman进一步研究量子计算。他认为，如果量子计算能够把Cortana数字助理算法训练的时间从一个月缩短到一天，这将是人工智能发展的重大进步。Mundie说：“即使其它保持不变，Cortana的速度也会提高30倍。”他目前仍深入参与该项目。
对于Freedman来说，看到毕生研究的理论数学模型变成一个能够解决之前无解问题的真正计算平台，确实“非常激动”。他的大部分职业生涯都在没有任何附加条件地探索理论数学（或者更具体地说，就是拓扑节理论），从某种程度上，这引领他完成了心目中人生第一份真正的工作——构建拓扑量子位。
Freedman说，他很少思考自己的工作可能会产生哪些改变生活的影响。他说：“许多人问我是什么激励着我？是想要治愈疾病、设计新材料、保护环境？事实上，跟这些都无关。目前在这个项目中，我唯一关心的就是让量子计算机运行起来。”
从理论到实践
Freedman所面临的一个挑战是：微软不只对开发可在实验室展示的量子计算机感兴趣，还启动了完整的拓扑量子计算系统的交付计划，包括从能够持续运行需要数万个量子位计算的硬件，到可以编程并控制量子计算机的完整软件栈。
把测量线连接到一台量子设备上
微软负责量子研究的副总裁Todd Holmdahl表示：“我们在做各种工作，从物理到控制面板，到运行计算机的软件，到有趣的事情（例如量子化学）所需的算法，再到个性化医疗和应对气候挑战。”微软甚至有一个专注于后量子世界密码学和安全性研究的项目，并且正和整个行业一起准备量子抵抗密码算法。
但微软研究的核心是拓扑量子位。
12年前，当Freedman找到Craig Mundie，想让他支持自己的量子计算理念时， Mundie说，量子计算有些低迷。
多年来物理学家一直在谈论开发量子计算机的可能性，努力开发一个拥有足够高精确度的有效量子位，以便在开发真正可行的量子计算机中发挥作用。对于那些仅使用最低精确度的物理量子位的研究人员来说，大约需要1000个物理量子位才能组成一个“逻辑”量子位，这种量子位非常可靠，足以用于任何真正有用的计算。问题在于，量子位非常挑剔。即便是最轻微的扰乱，它们也会“散开”，用外行话来说，就是它们不再是可用于计算的物理状态。
Freedman表达了他一直以来探索的量子位理念，即拓扑量子位会变得更加稳健。因为它们的拓扑性质会使其更加稳定，且能提供更多固有的防错能力。根据定义，物质的拓扑状态就是电子可被分解、并出现在系统不同地方的状态。一旦电子被分解，就很难被干扰，因为你必须改变所有存储在不同地方的信息。
作为一位资深超级计算机设计师和软件工程师，Mundie立即表示他接受了量子位的理念。因为量子位更强健，并且也有内置容错功能。它将使设计一台可扩展、有用设备的任务变得更容易。他说：“计算本身已经改变了社会和经济的方方面面，我意识到，如果创造出能够改变这些基本构建块的新型计算，就能够完成过去五六十年才能完成的计算。”
一个完整的堆栈
在Mundie的支持下，Freedman在加州圣巴巴拉建立了一个实验室，并开始招募全球最杰出的凝聚态物质和理论物理学家、材料学家、数学家和计算机科学家，一起构建拓扑量子位。这个团队现在拥有许多著名的量子专家，过去几年，他们以员工身份加入微软，包括Leo Kouwenhoven、Charles Marcus、David Reilly和Matthias Troyer 。
为了创建完整的计算平台基础设施，微软还同步开发用于拓扑量子计算的构建块、软件和编程语言。
Krysta Svore，在微软负责基于量子计算机及量子模拟器运行的软件开发工作。
在Ignite大会上，微软宣布了开发完整堆栈的最新里程碑——一种专为开发者设计的新的编程语言，能够开发应用软件，在当前的量子模拟器上调试，并能够在未来真正的拓扑量子计算机上运行。
Svore表示：“目前在模拟器中运行的代码，未来也可以运行在我们的量子计算机上。”这些新的工具是专为那些计算机技术前沿的开发者而设计的，他们也是机器学习以及其它人工智能技术的早期采用者。即使不是量子物理学家，也可以使用。
新的编程语言与Visual Studio深度集成，包括进行经典计算（例如调试和自动完成）所依赖的各种工具。Svore说：“它不应与他们已经在做的东西有太大差别。”
这套工具将在年底前提供免费预览版，函数库和教程，以便开发人员熟悉量子计算。它的设计便于更高的层次上的抽象工作，没有量子计算专业知识的开发者也能真正调用量子子程序，或者写指令序列，最终编写一个完整的量子程序。开发人员即日起可注册参与微软量子计算社区。点击“阅读原文”获取注册信息。
个人用户在可以模拟最多需要30个逻辑量子位能力的问题，而使用Azure的企业客户可以模拟超过40个量子位的计算能力。
在量子计算中，功率随着逻辑量子位数量的增加呈指数增长。一个逻辑量子位就是算法层面上的量子位。每个逻辑量子位在硬件中都由一系列物理量子位来表示，以保护逻辑信息。微软的方法是通过更少的拓扑量子位开发一个逻辑量子位，使其更容易扩展。
Svore表示，拥有一种能在模拟环境中使用的编程语言的关键优势在于：它能帮助那些有兴趣使用量子计算机的人解决问题，更好地了解如何利用量子的能力解决不同类型的问题。一旦量子计算可用，将加快利用量子计算的能力。
地球上最寒冷的地方
即使拓扑量子位预计比一般的量子位更强健，但它还是相当脆弱。保护它免受外界干扰的唯一方法就是把它放在非常非常寒冷的地方。
微软量子计算部门架构师Douglas Carmean带领的团队致力于开发一个让量子位能够在近乎绝对零度（或30毫开尔文）条件下运行的系统架构。这是地球上最寒冷的地方，甚至比宇宙深空还要寒冷，但它能让在室温中工作的人和计算机进行通信。
量子位，必须在非常寒冷的温度下创建并运行。研究人员使用一个稀释冰箱，把量子设备插入一个“冰球中”，随后它将被冷却到毫开氏温度。
研究人员也许通过一个量子位在一个完美的实验室中取得进展，但Carmean希望创建一个让程序员使用的能计算数万个逻辑量子位的系统。他说：“我的工作职责就是把理论学家和实验学家展示过的东西再做一次，然后在有用的形式中复制数百万次。”
漫长旅程的开始阶段已经完成
量子计算专家往往会强调两件事，一是，他们看到的拓扑量子位最好的使用案例就是开发更好的量子计算技术；二是，这种工作的最大的乐趣就是你无法预测它会产生哪些难以置信的进步。
12年前，Mundie第一次支持Freedman的研究工作，当时他就预见——到某一阶段，量子理论将转化成工程。
在Richard Feynman提出量子计算理念的50多年后，Mundie正展望量子经济。他相信，这种新型计算将创造一种经济形态。就像经典计算改变了社会的方方面面一样，他认为量子计算最终将给万物带来革命性的改变，这种改变开始于化学、材料和机器学习。
Mundie说：“70年来，第一次我们想要构建一个完全不同的计算系统。这不是一次增量升级或改进，而是一个性质完全不同的新事物。”
本文转自公众号“微软丹棱街5号”。