最近一个月，百度董事长兼CEO李彦宏没有出现在公众视野里，他在忙啥？
最近一个月，百度当家人李彦宏没有出现在公众视野里。就连和他的知音，同为技术创新的信徒尼葛洛庞帝出现在百度百家的活动上，他也没出现面对面交流。Robin到底在忙啥？笔者打探了一下，就在那两天，李彦宏去了趟新加坡，他可不是去旅游or购物，而是低调探访了一个叫做BIRC的地方。
BIRC？我只听说过BRIC（金砖四国），问一下度娘才知道，这个BIRC是百度与新加坡科学技术研究局(A*STAR)旗下的资讯通信研究院(I²R)合作成立的实验室，全名是“百度-新加坡资讯通信研究院联合实验室”(Baidu-I²R Research Centre，简称BIRC)。也就是说，这是BIRC是百度在海外设立的首个联合实验室。
继续深扒，资讯通信研究院是谁？它在新加坡可不是一般的科研机构，这个机构的重要研究方向是人工智能，首席科学家李海洲博士在语音识别和自然语言处理领域成果颇丰，拥有语音识别系统、声纹识别、语种识别、机器翻译等多项国际专利。可以说，百度早就在狮城埋下了一支人工智能领域的奇兵。
5月底，百度在硅谷设立了人工智能实验室，在中美科技行业都引来广泛关注。美国科技界好奇的是，一家中国互联网公司把实验室开到了硅谷，深入科技创新腹地挖人做事，而且吸引力竟有那么大；中国科技界感兴趣的是，在海外设立实验室的方式究竟能发挥多大作用？从BIRC可以找到一些答案，正是从2012年2月正式成立运营的BIRC身上，百度在运营海外实验室方面积累了丰富经验，用当地最聪明的大脑，解决最难的问题，共同实现自己的大梦想。这种合作模式和尝试，大大加快了百度的创新和转化。
李彦宏对BIRC的未来抱有很高期望，他认为，机器翻译是一个非常重要的课题，现在是人工智能领域技术创新的活跃期，当前市场尤其对移动设备上关于声音、图像、视频的技术需求是巨大的，百度在这个方向也有着长期的投入。而身处新加坡，更是让BIRC不仅是基础技术创新的阵地，也成为国际化的前哨。
不仅是一流的技术人才，新加坡的发达程度和成熟的技术环境也是百度看好BIRC的原因之一：新加坡的公共交通系统是全球最先进的城市智能交通系统之一，而下一步BIRC将开展无人驾驶汽车、家用智能机器人等课题的研究，这些方向与百度未来将重点研究的人工智能更是非常吻合。
纵观近几年百度的架构调整、投资收购、海外布局，都离不开“技术”这一核心关键词，而百度未来的战略方向也越来越清晰地指向了“人工智能”。
就在上周，互联网“预言帝”尼葛洛庞帝在演讲中明确指出，技术创新是互联网未来发展的主驱动力，人工智能则是下一个二十年互联网发展的核心技术，抢占核心技术、尖端人才的企业，将更有机会抢占下一个制高点。
在成功挖到人工智能领域顶尖专家吴恩达之后，百度高级副总裁王劲曾表示，百度与Google、Facebook等美国科技企业展开竞争，在人才方面百度与他们站在同一起跑线，而针对人工智能技术商业化，百度在这方面的探索和进展甚至要领先于美国的竞争对手。
在没有发现BIRC之前，我并不理解王劲这番话的底气从何而来。而随着这几天深入挖了挖BIRC的各种信息，百度在人工智能领域的超前布局让我对这家公司刮目相看：虽然体量庞大，但百度动作并没有变得迟缓，相反在一些未来核心技术的研究和布局上，百度已经领先了国内其他公司一大截，并且这种优势还在与国际巨头的竞争中不断扩大。
作者：卞海峰，知名评论人、投资人
