比尔·盖茨最推崇的商业书籍是约翰·布鲁克斯所著的《商业冒险》。
作者：比尔·盖茨（Bill Gates），盖茨基金会联合主席，微软创始人。（本文最初发表在LinkedIn）
在我1991年首次接触沃伦·巴菲特（Warren Buffett）后不久，我曾要求他推荐一本喜欢的商业书籍。他对此回答说：“当然是约翰·布鲁克斯（John Brooks）所著的《商业冒险》（Business Adventures）。‘我把我的副本借给你。’”我对此非常好奇：我从来也没有听说过《商业冒险》，也没有听说过约翰·布鲁克斯。
今天，也就是沃伦把这本书借给我20多年后–这本书第一版问世40多年后–《商业冒险》依然是我所读过的最优秀的商业书籍。约翰·布鲁克斯依然是我最喜欢的商业作家。（沃伦，如果你读到这篇文章，我依然保留着你的副本。）
怀疑者可能会疑惑，这本书收集了作者20世纪60年代在《纽约客》（New Yorker）上发表的12篇文章，并且一直没有再版的书籍对于如今的商业是否还有影响力。毕竟，在1966年布鲁克斯描绘施乐时，这家公司顶级的复印机还重650磅（约合295公斤），售价为2.75万美元，且需要一位专职操作者，而且因为倾向于过热而配有一个灭火器。从那时至今，情况已经发生了极大的变化。
毋庸置疑，大量的商业细节已经发生了变化，但是基础并未发生变化。布鲁克斯对商业的深邃洞察力，无论是今天还是过去都与时代相关。就其存世时间而言，《商业冒险》将与1949年出版的本杰明·格雷厄姆（Benjamin Graham）所著的《聪明的投资者》（The Intelligent Investor）一样长久。后者被巴菲特认为是他读过的最好的投资类书籍。
布鲁克斯在经济大萧条时期出生在新泽西州，后来攻读普林斯顿大学（他的室友包括了后来的国务卿乔治·舒尔茨（George Shultz））。在美军服役并参加了第二次世界大战后，布鲁克斯转入新闻业，梦想着成为一名小说家。除去在杂志社的工作外，他还发表了少量图书，但仅有一小部分依然再版。布鲁克斯于1993年逝世。
正如美国著名金融作家迈克尔·刘易斯（Michael Lewis）在布鲁克斯的图书《过去的岁月》（The Go-Go Years）前言中写道的那样，即便是布鲁克斯犯错，“至少他会以一种有趣的方式犯错。”与如今大量的商业作家不同，布鲁克斯的作品并不是让人们吸取教训，或是过分简单的解释成功的秘诀。（你们有多少次在不同的文章中看到，一些企业的成功源自于向员工提供了免费午餐？）布鲁克斯的著作中没有目录，他会就一个问题撰写一篇长文章。在文章中，他会深入探索根源问题，并引入一些引人注目的人物，并展示他们尽力想求得什么。
在一篇名为《顽固的哲学家》（The Impacted Philosophers）的文章中，通过对通用电气公司（General Electric）垄断价格的一个商业案例，布鲁克斯探索了商业沟通中的误解问题。
在名为《埃德塞尔的命运》（The Fate of the Edsel）的文章中，他驳斥了外界关于福特汽车的旗舰产品为何成为商业史上最大败笔之一的通俗观点。这并不是因为这款汽车过分的追求民意结果，而是因为福特汽车的高管仅仅是假装着按照民意结果行事。
在布鲁克斯的《商业冒险》一书中，最有启发性意义的故事是《施乐施乐施乐施乐》（Xerox Xerox Xerox Xerox）。施乐的案例应当被科技产业的所有人研究。从上世纪70年代开始，这家公司大量的研发支出并没有直接投入到打印机业务，而且投入到了以太网、第一款图形用户界面（就如同Windows或是OS X的界面）当中。
但是因为施乐高管并不认为这些构想符合公司的核心业务，他们选择了把这些构想不转换为畅销产品。其他一些企业适时跟进，开发出基于施乐研发成果的产品。举例来说，苹果和微软，均利用了施乐开发的图形用户界面的成果。
我想我并不唯一一位认识到施乐的决策出现错误的人。我曾下定决心，避免微软犯下同样的错误。在计算机前景和语音识别等领域的研究上，我们一直在努力的进行研究，避免措施重大机遇。许多作家在所著的图书中也曾引入施乐作为案例，但是布鲁克斯的书中提到了施乐早期发展进程中的一个重要细节。施乐的早期有着创造性的思维，要比成熟后的施乐更令人惊讶。但是成熟之后的施乐，错失了许多由自己的研发人员构想出的非常规的构想。
布鲁克斯同时也是一位故事高手。像《破釜沉舟》这个故事，就讲述了大型连锁超市Piggly Wiggly创始人如何挫败打算做空公司股票的投资人的故事，这样的故事总是令人感到欲罢不能。在《埃德塞尔的命运》的一段中，曾提到福特汽车的公共人员为新闻记者的太太们主办了一场时装秀。这场时装秀的主办者事实上是一位男扮女装的福特汽车员工。虽然在如见看来这种做法有点前卫，但是在1957年，这样的事情足以令一家大型美国公司蒙羞。布鲁克斯表示，太太团的意见，让“记者们能够增加两三段，对福特汽车的旗舰产品进行口诛笔伐。”
布鲁克斯的作品提醒人们，运行稳固业务和创建价值的规则并未发生改变。在所有的努力经营中，人是决定性的因素。无论是否拥有完美的产品、生产计划或是营销策略，都需要正确的人来领导或实施这些计划。
这是人们在经营过程中能够快速吸取的教训。在我职业生涯的每一个阶段，首先是在微软，如今是在基金会，我一直在不断的提醒自己。你将要支持哪些人？他们的能力是否适应扮演的角色？他们是否拥有成功的智商和情商？沃伦因在伯克希尔·哈撒韦公司（Berkshire Hathaway）采用这种做法而著称。在这家公司，他购买了大量由优秀经理人执掌的公司股票，并获得了超高的投资回报。
《商业冒险》既注重描写具体的商业案例细节，也注重描写商业领导者在困难环境中表现出来的优点和缺点。正因为这个原因，尽管年代久远，它仍然是有意义的。约翰·布鲁克斯的作品是真正关心人性的，这就是为什么它能够经受住时间的考验。
