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专利（专利权/Patent），从字面上是指专有的权利和利益，主要分为发明、实用新型及工业设计三种类型。各国政府设立专利制度，其目的在于鼓励民众从事发明，保护发明人（或其受让人或继承人）的权利，并指导专利权人与民众以合法、适当的方式利用发明，以促进产业发展。专利制度是让专利权人在法定期间（例如：20年）内享有专利技术的排他权（注意，并非独占权），使其享有商业上的特权利益，以鼓励其将知识公开分享。当专利权法定期间届满，专利权即告消灭，民众即可根据专利说明书所揭露的内容，自由运用其专利技术。
申请专利，必须向政府机关提出“专利说明书”，明确且充分揭露其发明技术的内容到可具体实施的地步（不可仅是漫天空想），并界定请求的权利范围。请求的权利范围如不符合专利要件（例如：发明是既有的习知技术），就会被驳回，无法取得专利权。由于专利要件的判断涉及不确定法律概念，专利专责机关对专利范围在其判断余地中所为的专业判断经常引发争议，因而导致专利争讼。