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儿童（child），是指从生命诞生之始到成年期之前的人类。但儿童时期的年龄段各有不同。而较多国家的定义与联合国的儿童权利公约相同，儿童是指18岁以下的任何人，除非对其适用的法律规定的年龄不到18岁的。儿童亦可指父母亲的孩子，是任何年龄段的儿子或者女儿。在特定情况下，可以说“大自然的孩子”或者“老小孩”。
儿童作为人类社会最弱势的群体，理应得到各方面的保护。这包含从法律、社会到家庭等。法律上，禁止虐待兒童成为多数国家的法律条文，禁止使用童工也被列为国际惯例。社会上，保护儿童的身心健康成长是关键。儿童的发展，即童年时期是每个人都经历过的，这是人类的未来。儿童也有各自特殊的消遣与娱乐活动。从16世纪和17世纪开始，人们意识到儿童不再是缩小版的成年人。