蓝色，是基督教的众神所在的天空的颜色，这种颜色在基督教文化中占有非常重要的地位，正统的基督教教堂的玻璃就主要以蓝色为背景。
到文艺复兴时期，对蓝色的追求可谓达到了极致：真蓝，品蓝，群青，这些当时被认为最纯粹的蓝色，都是从珍贵的天青石中提炼出来的，被视为颜料中的珍宝。
基督教堂玻璃主要以蓝色为背景
从公元6世纪以来，天青石几乎只能在阿富汗地区开采加工，再通过威尼斯出口到欧洲，价值是同等重量黄金的五倍。艺术家们只会在最重要的作品中使用到这种蓝色颜料。直到18世纪早期“普鲁士蓝”，这种亚铁氰化物的出现，才将蓝色的使用成本降到了原来的十分之一。
2009年，一位来自俄勒冈州立大学的化学教授玛斯·苏博拉马尼安（Mas Subramanian）在制造半导体材料的过程中，“意外”地发现了一种蓝色化合物，并命名为“YInMn蓝”。有艺术家甚至称其为有史以来最鲜亮的蓝色，它不仅颜色鲜活、无毒无害、永不褪色，而且可以反射约40%的红外能量。一时间，涂料公司、制药公司、艺术家、美国军方纷纷上门一探究竟。
不久前，该技术正式被授权给了一家化学品公司，产品已经面世。此外，研发团队正试图通过改变材料的晶体结构来制造更多纯粹的颜色。
蓝色的历史
几千年来，画家和探险家们一直在追寻亮丽的“群青色”（ultramarine）。早在在新石器时代，工匠们就将从阿富汗地区开采的天青石打磨成串珠及各类饰品（天青石是一种混有黄铁矿微粒的硅酸盐矿物质，亦称“愚人金”）。马可波罗也曾为这种珍贵的矿物而感到惊叹。在意大利文艺复兴时期，画家们则通过威尼斯控制的贸易路线来获得这种矿物，并制作成绘画颜料。
天青石原矿
天青石就是当初“群青色”这种高品位色彩的主要原材料。“群青色”曾一直是蓝色系的首选，并且被用于宗教艺术中，来表现祭祀的神秘及神圣感。蓝色高昂的成本一直持续到了18世纪早期，然后“普鲁士蓝”（Prussian blue，亚铁氰化物）出现了。由于“普鲁士蓝”的成本大约是“群青色”的十分之一，因此，艺术家们逐渐转向低成本的“普鲁士蓝”。
梵高的著名油画《星空》（Starry Night），大量使用了“普鲁士蓝”。
即使在今天，颜料仍然受到经济效益的影响，要考量的不仅是颜料的自身价格，同时还包括了后期使用成本，比如颜料的持久性和环保性。有机材料制成的颜料虽然生产成本相对低廉，但缺点是在阳光下容易褪色，因此会产生高昂的定期修复费用。此外，某些有机颜料具有毒性，比如普鲁士蓝。
除了群青（目前主要为人工合成）、普鲁士蓝之外，目前我们所能接触到的蓝色油画颜料还包括钴蓝（铝酸钴）、酞青蓝（铜酞青化合物）、天蓝（锡酸钴），以及蓝色色淀等。（说好的APEC蓝呢 -_-!）
下面你所看到的这种蓝色是一种全新的蓝色，也被认为是世界上最鲜亮的蓝。由于它是由钇（Yttrium）、铟（Indium）、锰（Manganese）三种金属混合而来，因此被命名为“YInMn蓝”。
“YInMn蓝”颜料粉末
事实上，这种颜料的发现是源自一个“美丽的错误”。
意外的发现
俄勒冈州立大学（Oregon State University，OSU）化学系教授玛斯·苏博拉马尼安（Mas Subramanian）在寻找新半导体材料时，从未想过会发现一种全新的亮蓝色颜料。当他看到一个研究生从实验室熔炉中提取出一种明蓝色的粉末时，他震惊了，但那个学生却非常惊慌，他以为自己可能犯错误了。
在俄勒冈州立大学化学教授Mas Subramanian的实验室里，化学颜料与电磁材料争相辉映
“我们当时正在试图寻找一种计算机硬盘的新型磁性材料，但进展并不顺利。”玛斯教授说道。“我从未想过这些金属的混合竟然呈现了一种独特的颜色。我原以为它会是棕色或黑色的，但是当我真正看到它时，马上意识到它绝不是寻常的东西。”
根据玛斯教授的介绍，新发现的蓝色颜料稳定而又无毒无害，这种颜料在超过2200华氏度（约1200摄氏度）的温度下合成，能够反射约40%的红外热量，因此可能用于为建筑物降温及表面隔热，从而降低空调的能耗。而且，这种颜料的颜色还可以被“调节”，通过改变金属混合的比例，能够制作从天蓝色到接近黑色的一系列颜料。
另外，由于这种化合物不寻常的双三角锥晶体结构，所呈现的亮蓝色具有很强的耐久性，即使在高温下也不会褪色，在油、水和酸环境下表现也非常稳定。
在玛斯教授的实验室中，将金属混合物加热到2200华氏度以上，来制造具有电磁性和光吸收性的新型化合物。
自从这项新发现在《美国化学会志》（the Journal of the American Chemical Society）上发表后，艺术家、涂料商、能源公司，以及德国化学公司默克集团（Merck KGaA）纷纷开始与玛斯教授洽谈合作。
艺术家们使用“YInMn蓝”颜料绘制的画作
其中，默克集团是世界上历史最悠久的化学和制药公司之一，他们的主要业务包括为汽车与飞机涂层、塑料、墨水和化妆品制造颜料。鉴于“YInMn蓝”广阔的应用前景，默克集团资助了玛斯教授正在进行的一个研究项目。默克集团研发部高级总监杰哈德·普法夫（Gerhard Pfaff）表示，公司一直在为客户寻找能够减少重金属用量，又能创造全新色彩效果的方法。
杰哈德在一封电子邮件中提到：“新颜料的应用性能还应进一步改良，例如在涂料行业。也就是说，新颜料除了具有特殊色彩效果外，还应该对不同材质的表面具有更强的适应性和粘性。目前世界上从事该领域科研的大学团队并。在对无机材料及其结构基本认知的基础上，研发新的色料体系，是涂料工业创新的捷径。”
此外，甚至连美国海军也对该技术表示出兴趣，因为涂上热反射颜料的军舰在面对红外线热成像雷达时，将具有更良好的隐形性能。
纯蓝之源：水晶灯结构
下图中这种看上去像水晶灯的特殊“双三角锥”晶体结构，被用于制造一系列新型稳定性颜料，在化工行业里有广泛的应用。“YInMn蓝”就来源于这种被科学家们称为“双三角锥”（trigonal bipyramidal coordination）的特殊排列。虽然化学家们在几十年前就知道这种结构的存在，但并没有人提出它们可以作为新型颜料的基础结构。
玛斯教授在研究之初其实也遇到了类似的问题。由于YInO3呈白色，而YMnO3呈黑色，但为什么两者的化合物为何会呈现出蓝色？通过与加州大学圣芭芭拉分校的尼古拉·斯波尔丁（ NicolaA. Spaldin）教授的联合攻关，研究团队最终发现蓝色来自化合物中Mn3+特殊的双三角锥晶体结构。这种结构提高了锰原子d轨道的能级，导致对红绿可见光谱吸收能力大大增强，从而得到了纯粹、鲜亮的蓝色。
玛斯教授的团队将锰元素引入晶体结构中，原本试图制造出一种新的磁性材料，并将其应用于计算机硬盘。然而，他们却意外地制造出了这种蓝色的、具有特异的光吸收特性的材料。随后，他们又通过加入锌和钛，来生成紫色系；使用铁来替代锰，生成了橙色系；并尝试使用铜和钛来生成绿色系；以及使用其他元素来生成黄色和棕色。
通过在基础晶体结构中加入或替换不同金属元素，颜料会呈现出不同的颜色。
玛斯教授表示，化学理论从未指出这种结构能产生如此鲜明的色彩。虽然他的实验室仍会继续专注于半导体材料领域，学生们的研究课题也还会是新型磁性材料，但他们会将一部分精力放在颜料化学领域。
此外，玛斯教授还透露：“我们正在制造一种新的颜料，这种新颜料基于一种经常出现在陨石中、被称为黑铝钙石的矿物质。这种矿物质非常稀有，我们实验室正试图通过熔炼便宜而常见的原材料，来尝试这种造该矿物质。”
玛斯教授的团队已经开始致力于研发出持久、无毒、节能，并且能调出各种色彩的颜料。他们已经生产出蓝色、绿色、黄色和橙色，但是他更想找到一种高品质的红色。虽然使用汞或镉可以生产出很漂亮的红色，但玛斯教授表示，这种红色会导致环境污染。
目前，Shepherd Color公司已经获得该颜料技术的独家授权，并开始正式生产销售这种特殊颜料。
·氧分子网（http://www.yangfenzi.com）延伸阅读：
问问DT君颜色其实不止64种？也就是说理论上不同颜色的矿物提纯程度不一样得到的颜色不同？求解答 。
有限制的只可能是颜料，而不是颜色。如果个别人眼睛的辨色能力足够强，理论上是可以分辨有杂质和没有杂质的矿物做出的颜料的。