前两天腾讯发布 Tencent VR SDK 及开发者计划，并表示明年 6 月份会推出面向普通用户的消费者头戴式设备版本。
以腾讯的角度看 VR，多少有点像 Facebook 当年看 Whatsapp 和 Instagram 的感觉。回头看历史，那些最终成为人机交互变革者的产品，最开始的时候多少让人觉得“不靠谱”。但也正是这种认知上的巨大差异，让他们在巨头林立的世界里杀出一条生路。
我们很难知道 VR 是否能成为下一代人机交互的核心产品。不过来自 IEEE Spectrum 的一篇文章就认为，VR 的杀手级应用一定是接管你的社交生活。
译文如下：
相比于玩游戏，通过 VR 和朋友社交会使之变得更流行。
我们即将开始虚拟现实设备进入主流市场的大门了。工程师们已经解决了大部分的硬件挑战，把价格降低到只有几百美元，完成了大量的测试，也把工具交付给极具创造力的开发者们。在商店的柜台上，我们将会很快看到充满了头戴式设备和手持控制器。这些玩意能创造出令人眼花缭乱的虚拟世界，然后第一波的虚拟现实移民，会成为最早的占领者。
很多人认为 VR 的第一波使用是游戏，但这是错误的。VR 的杀手级应用，一定是增进我们的社交体验：和你爱的人交流、商业会议、同学会等。相比于短信、打电话和 Skype，这能给人们带来更丰富的接触体验。
Jeremy Bailenson 是斯坦福大学虚拟人机交互实验室的创始人。他在 2011 年合写的文章里预测道，这种社交虚拟现实（Social VR）正在地平线上。他们写道：“当前的社交网络和其他网站，这是沉浸式虚拟现实技术的前身。当人们和现在 Facebook 做的一样，和他人进行长时间的交互时，能够拥有完全被追踪的替身，这种全新的社会互动形式将会出现。”随着各种头戴式显示器，Oculus Rift、Sony PlayStation VR、年底即将销售的 HTC Vive 的出现，未来将在这里发生。
在最基本的层面而言，社交虚拟现实技术能让两个在地理上互相分离的人们，通过相当逼真的替身，像面对面一样进行通信。他们可以进行眼神交流，也可以熟练的操纵视野中看到的虚拟物品。这有点像远程视频，但虚拟现实的使用者们，不用担心不小心穿着睡衣出现到了商务会议上（这些人的虚拟替身、头像和穿着，都可以是无可挑剔的）。而且相比于远程视频，社交虚拟现实会有更好的网络通畅性，而无需和裂开的图片或者通话中断做斗争。毕竟，他们的 VR 工具只需要发送指令去移动替身，而非发送整个图像。
当然了，这些年的 VR 技术并不完美。头戴式设备很难精准追踪到你的眼睛聚焦在哪里。例如说，软件会自动假定，你会看向你正在对谈的人。软件也很难读取非常细节的脸部表情，这很大程度也是因为虚拟现设设备就挡住了大半个脸，虽然现在也有很多人在开发解决方案。例如有一个小工具，就能监测到你脑袋的转动，或者是否在点头。
而对于更为强大的系统，会需要电缆连接到电脑中。因为这需要大量高分辨率的视频，这样的数据量会远远超过当下标准无线技术的承载能力。而要进行完美的用户操作界面，例如和鼠标对等的 VR 设备，尚待我们的开发。不过今年将出现的 VR 输入设备，已经足以让社交 VR 腾飞。
这样的结果是，很多人在努力让社交 VR 成为现实。《第二人生》游戏背后的 Linden Lab 是一家旧金山公司，他们以屏幕为基础，有一百万的日活跃用户，现在正准备推出一个新的凭他。Linden Lab 有一台叫做 Project Sansar 的主机，能够给用户创造虚拟现实的体验，也提供工具和虚拟现实头盔、标准电脑屏幕和移动设备协同工作。Sansar 的世界会被构造的更像第二人生，人们租用空间放置虚拟创造物，并且会以 3D 和高帧频的方式出现。法国公司 Beloola 也在给社交网络创造相似的虚拟空间。
《第二人生》的创造者是 Philip Rosedale，他最新的公司 High Fidelity 提出了不同的方案：与其创造虚拟的世界，他们在开发一个开源的软件工具，给虚拟世界提供身份验证系统、注册系统和其他服务。还有一些公司在开发虚拟现实的分享软件：例如说看电影和电视节目，360 度录制生活中的小片段，并和朋友进行分享。
这些事情要出成果，需要一个临界点。所以很多公司都指望着把 VR 设备卖给那些有急切需求的人，例如减少出差，或者想提高教育的体验。
Rosedale 说道：“当你带上虚拟现实头盔，走在意大利的街头。每个人都在谈论意大利，你也和其他的学生、老师在意大利互动，这才是真正的沉浸。而我可以为你做价格便宜的方案。”
基于社交 VR 可能性的吸引力，这需要一些时间把它广泛传播到各种社交媒体中。“2016 年，我们不会有数以百万计的人使用虚拟现实，”Rosedale 说，“这将是十万计的，但这些早期使用者能做的事情是，在一个房间里和过去不认识的人相遇，并和正常的沟通一样。这会有非常高的价值，他们会拉来更多人参与其中，使用这些东西。”不仅如此，几乎每个人都比自己愿意承认的更经常使用 Facebook，当你进入到一个在线的世界里时，就很难离开了。
来源：IEEE Spectrum 译者：王嘉俊 新智元（微信号：AI_era）
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