在谈及蒋介石的发迹之路时，无一例外会从黄埔军校开始。那是孙中山“联俄”的产物，蒋当时甚至不被内部将领所看重，但却在短短几年内成为主宰中国阶段性时局走向的决定力量。黄埔军校的荣辱与兴衰，与校长蒋介石的命运紧密相联，它仿佛一个混乱大时代的坐标，国家从割据走向统一的切片
“1925年孙中山逝世时，蒋的名字并未被列入继承者的名单。然而，他已建立了自己的权力基础。他是黄埔军校校长，黄埔毕业生被他塑造成自己的古罗马式禁卫军。他统率的国民军从广东出发进行北伐，不到两年便终于在名义上征服并统一了中国……”
在美国学者布赖恩·克罗泽笔下，两眼炯炯有神，留光头蓄短须，带着一股军人风度的蒋介石，是一个保守的革命者。他擅长于战术分析，但没有达到战略家的高度。接下来的这句话奠定了他那本《蒋介石传》的基调：“他的真正天才是善于搞政治阴谋。”
但蒋的另一传记作家、同样来自美国的陶涵，观点则有所不同。他发现蒋是“高度矛盾的人物”，在采访、研究和写作过程中，他更新了蒋是一个简单的“残暴独裁者”的观点。
陶涵在《蒋介石与现代中国》中，也有一段总结蒋介石崛起的文字，和克罗泽的叙事呈现出不同的价值判断：“蒋介石的崛起乃是一个与坚毅、忠诚、勇气、真诚等种种品质相关的故事，同时也是愿意承认降临他个人及中国的悲剧超乎他的控制的故事。蒋从一个仅在军校预备班受过一年教育、见识偏狭的军官，一步步成长为具有战略观、能洞察中国和世界格局的动态关系，也知道如何以弱克强、以柔制刚的国家领袖。”
但他们也有相同之处，在谈及蒋介石的发迹之路时，无一例外会从黄埔军校开始。那是孙中山“联俄”的产物，蒋当时甚至不被内部将领所看重，但却在短短几年内成为主宰中国阶段性时局走向的决定力量。黄埔军校的荣辱与兴衰，与校长蒋介石的命运紧密相联，它仿佛一个混乱大时代的坐标，国家从割据走向统一的切片。
从浙江奉化溪口的村庄出走，在广州黄埔军校养成锋芒，伴随着一个军事强人的崛起，中国此后进入长达20余年的蒋介石时间。
革命朋友圈
被许为“知兵”的蒋介石，最终被委以黄埔军校校长职务
黄埔军校的校长职务，孙中山原本属意程潜。1924年程潜42周岁，比蒋介石年长5岁，他是清末秀才，同盟会会员，日本陆军士官学校第六期毕业生，辛亥革命后他出任湖南军事厅长，讨伐袁世凯时则为护国湘军总司令，后来他被赵恒惕逐出湖南，赴广东投奔孙中山，任职大本营军政部长。论资历和实力，均非蒋介石所能比拟。
蒋介石没有任何科举功名，他曾去日本求学，但帝国军官学校并没有接纳他。后来他进了保定军官学校，并被送往日本，在振武学校肄业。他在日本军校的表现并不出众，以至于日后成名，当年的长官长冈外史对他就学时几无印象。
但日本的这段经历，对蒋介石至关重要。他在陈其美的介绍下加入同盟会，进入了革命者的朋友圈。在此后的几年里，他一直以陈其美的马前卒姿态行事，并参与内讧，刺杀了光复会的创始人陶成章。陈其美1916年遇刺后，他一度混迹上海，投资证券业，这除了给他带来大笔债务外，并无其他收益。青帮头子黄金荣帮他渡过难关，与黑帮建立的这段瓜葛，在其清共和建政南京后仍在发挥作用。但真正影响他未来的还是革命朋友圈的同志，如戴季陶、张人杰等人。当然，最重要的是，他终获革命领袖孙中山的重视。
蒋介石在孙中山旗下的粤军担任职务，先后多次辞职。孙中山是一个郁郁不得志的革命领袖，1922年，他还遭到粤军总司令陈炯明的背叛，最后不得不乘永丰舰出逃。蒋介石在这期间登上永丰舰，与孙中山共患难。他的忠诚、勇敢与军事素养给孙中山留下深刻印象。在这之前两年，孙中山就曾在一封信中说，朱执信的去世，使他如失左右手，“计吾党中知兵事而能肝胆照人者，今已不可多得，唯兄(蒋介石)之勇敢诚笃，与执信比，而知兵则尤过之。”
被许为“知兵”的蒋介石，最终被委以黄埔军校校长职务。相较于程潜的湖南籍，孙中山对革命内部的浙江帮更易产生信任。他要把黄埔军校打造成所谓的“党军”。当时在广东尚有省警卫军讲武堂、西江讲武堂、滇军干部学校、大本营陆军讲武学校等，粤军总司令部也在筹设讲武堂。程潜担任校长的大本营陆军讲武学校，在历史的长河中只是浪花一现，而黄埔军校则塑造了国民党一统江山的传奇。
黄埔军校的早期筹备极其艰难，以至于蒋介石在请辞未准的情况下，即撂挑子离开广东。按照邓演达所转述的话语，蒋介石对广东已甚少信心，“现非有改革决心，国党皆陷绝望。”他提出的条件是：“若能公开整理财政，革除市侩垄断财政(指杨西岩拒发军校开办费)，并促展、汝(胡汉民、许崇智)回，则彼可回。”
此时胡汉民、许崇智还被蒋介石许为同道，胡汉民在国民党上海执行部主持工作，粤军总司令许崇智则在外地驻防。蒋介石感到孙中山身边甚少能臣，非集合众力不能开辟出新天地。
程潜错过了出任黄埔军校校长的机会，这是成就蒋介石的关键一步。在孙中山去世之后，胡汉民成为国民党内最高权力的角逐者，许崇智则掌握着无人可及的军事力量。但在权力重组的过程中，他们先后被蒋介石逐出中枢。
革命低潮时，朋友圈同志俱皆落寞；待到革命功成，圈内幸存的手下们，都将飞黄腾达。但权力中枢，非有非常资历者难以染指。蒋介石侥幸在黄埔军校时期就奠定了根基。
蒋校长
对于战争中必然出现的贪生怕死现象，他进行洗脑式宣传
1924年3月2日，黄埔军校筹备期间，蒋介石给孙中山写了一封长信。他在其中表忠心说：“若夫赤忱耿耿，蹈白刃而愿牺牲，无难不从，无患不共，如英士(陈其美)与中正(蒋介石)者，恐无其他之人矣。”
蒋介石在这封信中，力荐胡汉民，称“吾党同志知先生与汝为(许崇智)者，当推展堂(胡汉民)，如以汝为督粤，而以展堂长省，不惟汝为有赖其补助，粤局可望稳固，即先生与汝为之间，皆有无穷之妙用。”
相较于许崇智和胡汉民，蒋介石此时还是小角色，与二者并无直接权力冲突。正相反，他本人尚需二人提携。
从接下来给廖仲恺的信中，可以看出蒋介石雄心万丈，他表达了“一年内整理广东，年半以内可以准备周到，年半以后乃可向外发展矣”的愿景。从事后的发展看，大体不差。如果此信未经事后篡改，那说明蒋介石具有相当的先见之明。
在1937年印行，由毛思成编纂，经蒋介石审定修改的《民国十五年以前之蒋介石先生》中，蒋介石甚至在1924年初就在给孙中山的信中指出：“如先生恐展堂为其兄弟所累，不利于公私，乃可使其兄弟引嫌远避，以成全其德也。”这句话很难不让人联想到一年半之后的廖仲恺遇刺案，胡汉民受其兄弟连累，被放逐海外。在这里，蒋介石像极了一个预言家，如果他不是给历史小姑娘打扮的化妆师的话。
蒋介石的性格有些特别。他自陈“如孩提”，“气质顽梗，变化不易”：“如为吾友者能以童子视弟，而以慈爱至诚待之，则弟或能久安于事。虽有困难拂意之事，亦必能忍耐坚持，如一遇感情意气之事，乃即放弃一切顿起灰心者。”
从蒋介石一生的履历看，他的确经常或因感情意气，或因灰心而辞职或退隐，但事件一过，又总能坚忍不拔谋求再起。面对批评或抨击，他时常痛哭流涕，彻夜难眠，自感受莫大侮辱。
但在黄埔师生面前，他却要保持住自己的威严，轻易不暴露性格中羸弱的侧面。1924年5月，一个叫程汝继的学生因不守规则，与教官争辩而被关了禁闭，在认错放人之际，他又因“嚎啕大哭，而失去了军人的体面”，而被多关了6个小时。蒋介石特以此为例说：“革命党的性质，是要慷慨悲歌，切勿可效妇人小子哭泣的卑鄙行为。”
为了鼓励军人的意志，他强调“人定胜天”，与大自然进行对抗：“如果生病的人能够提起精神下操，轻的病自然会好的，因为人类应该与自然界对抗不可为自然界压倒的，尤其是我们革命党员，不能屈服于天然界，这就是人定胜天那句话。”
对于战争中必然出现的贪生怕死现象，他进行洗脑式宣传，并以将来升职为“骨干”相诱惑：“我们军人是要具不求人的精神，饿死就饿死，冻死就冻死，痛死就痛死，如果不能，还能做革命运动么？”“我们既入了国民党，我们的生命已完全交给党里了，对于党的命令要绝对服从，党的纪律要绝对遵守，党要我们死，我们就死，尤其是黄埔陆军军官学校的学生，将来就是国民党的骨干。”
这种宣传，有时带有很明显的欺骗色彩：“打仗只要勇敢向前，一定可以胜的，而且一定不会被打死的。你要知道，敌人的子弹射击愈猛，愈无效力，愈不能打死我们，这子弹射得最猛的时候，就是他乱射不瞄准的时候，也就是表示他心慌意乱快要退却的时候。”
他也确立并传达了明确的“党指挥枪”原则：“你们要晓得以后中国的军队如果不能受党的指挥，不能以党的主义为中心，那是无论什么军队，不能利国福民，只能害国殃民的。”
蒋介石毫无疑问是黄埔军校的灵魂人物。但有时他又极谦虚，在黄埔军校第一期学生分发见习的训话中，蒋介石说：“本校长的学问才力，本来不够做本校的校长，然而此时没有人肯来担当这件事，所以我不得不勉强出来担任，尽我党员的责任。”
但内心深处，早年从事暗杀活动的他，是一个狠角色。早期东征时期，“杀陈炯明”和“孙大元帅万岁”成为官兵最重要的口号之一。蒋介石曾公开表示，要“剜其(陈炯明)心肝，祭我总理神灵”。
陈炯明侥幸没有被剜掉心肝，但整个广东的确在1925年都成为了国民党的天下，如蒋介石一年前的预言。
驱胡逐许
在这之后，蒋介石的党内对手，已主要是汪精卫
如果没有苏联的援助，国民党不可能这么快或永远不可能拿下广东。很难说蒋介石有什么预见性，数年前他就一再催促孙中山北上“统一全中国”，那时孙中山根本无此实力。
苏联介入后，孙中山推行“联俄容共扶助农工”政策，也在国民党内部激起巨大反弹。
在联俄容共问题上立场激进的黄埔军校党代表廖仲恺，1925年8月20日清晨突被刺杀，加速了国民党中枢的权力洗牌过程。蒋介石成为最大的受益者。
似乎是为了验证蒋介石一年前预言的准确性，作为“后孙中山时代”最有可能接班的双峰之一胡汉民(另一峰为汪精卫)，为其兄弟所累，卷入廖案。蒋介石虽既非国民党中央委员，也不是国民政府委员，却进入由三人组成的“廖案特委”(另二人为汪精卫、许崇智)。
按照《申报》当时的报道，胡汉民8月25日被捕后，先后被审讯3次，其中第二次为蒋介石所审讯，最为声色俱厉。时为8月27日正午12时，蒋介石坐在办公室内，派8名手持驳壳枪的黄埔学生军，将胡汉民押来，立于案之左侧。
蒋介石厉声问道：展堂，你多才多能，操纵广东政局已十余年，有“智多星”的大号。但我蒋某也不亚于你，数年来你的所作所为岂有不知？不过你之大恶未彰，加上我心存友爱之心，故未揭发。但现在你竟公然与我为敌，今日你可杀廖仲恺，他日岂不可杀我蒋某？！我现在不欲害你，你能把同谋之人逐一指出，转而相助于我，彼此合作为最好，倘不肯宣告，勿谓我蒋某无情也。
胡汉民答道：敢问老兄这番说话有何依据？
蒋介石抬高声音说：关于你的证据很多，难以枚举，只问你是否与我对敌？总之若要无人知，除非自莫为。
胡汉民叹道：如果老兄竟以“莫须有”三字置我于死地，我也没有办法。
蒋听完他这句话后，拂袖入内。时间此刻指向12时50分。又过了半个小时，他传令将胡汉民押归黄埔军校候审。
蒋介石不会忘记，当年革命阵营内部的陶成章是怎么死的。同志反目，结果同样是你死我活。
胡汉民最终被放逐海外，他是否参与廖案也成历史悬疑。胡被放逐，起到关键性作用的是汪精卫和鲍罗廷。接下来更为关键性的进展是，蒋介石在汪精卫和鲍罗廷的帮助下，借廖案夺取了许崇智的兵权，吞并粤军。
历史学者曾庆榴表示，驱胡逐许是汪、蒋合作的蜜月时期，他们之间做了一笔政治交易。蒋助汪驱胡，汪助蒋逐许，互相利用。汪挟蒋自重，没想到却将一个最危险的对手拉上台。
在这之后，蒋介石的党内对手，已主要是汪精卫。国民党外，他则要面对不断膨胀的共产党势力。
北伐胜果
从北伐的效果看，最大的获益者仍是蒋介石
廖仲恺遇刺，胡、许遭驱逐之后，国民党的内斗反有加剧趋势。“西山会议派”的崛起，促使汪精卫又重新启用胡汉民。但他很快会发现，真正的威胁来自他曾携手的蒋介石，后者握有兵权。
内斗正酣，蒋介石不再坚持他此前拿下广东后半年即向省外发展的预言。
按照桂系将领李宗仁的回忆，在湖南发生唐生智和赵恒惕内斗，而吴佩孚介入之际，李应唐生智之情，派兵增援。而后他前往广州，鼓动蒋介石北伐。桂系此前已接受国民党中央领导。
桂系将领白崇禧此前多往返粤桂间，对蒋介石和黄埔军校的革命作风颇多好评。那个时候，李宗仁对蒋介石非常钦佩，也极具好感。他在广州参观了黄埔军校，受到数千师生的列队欢迎。
“校内井然有序，到处贴满了革命标语，革命的空气，十分浓厚。唯就技术观点说，军事教育的水准却不甚理想。因为学生入学程度既不齐(有许多系老同志保送，未经考试而入学的)，而受训时期也太短。第一、二、三各期连入伍期在内，为时只有6个月；加以政治和党务课程又占据时间很多，所以军事教育在这短时期中，实学不出什么来。”李宗仁回忆。
让李宗仁吃惊的是，当他向蒋介石滔滔不绝陈述北伐之利时，获得的回应是：“广州的情形太复杂……现在如何能谈到北伐呢？”国民党中央对北伐毫无准备。
后来还是黄埔军校副校长李济深，于国民党中央政治会议开会时率先陈词，表示愿派粤军第四军两师入湘，甘为先驱。竟一时扭转局势，北伐建议获得通过。
从北伐的效果看，最大的获益者仍是蒋介石。他与共产党决裂，在名义上统一了中国，而成为国民党内最具实权的人物。党内的主要对手汪精卫，仍然举足轻重，但从未成为可凌驾其上的人物。
1928年“双十”节是一个关键性的时间节点。陶涵在《蒋介石与现代中国》中称，这一天，“蒋介石成为国民政府新任委员长———即总统、主席，他又是国民党的总裁、武装部队的总司令。”克罗泽也在《蒋介石传》中以这一天为例说，“经过战争和几次下野，蒋已达到政治生涯的顶峰。此时，他只有41岁。他选择南京作为民国首府。”
无论对蒋介石评价如何，大家都承认，这个统一中国的政治领袖，在这之前都有着足够的好运。而这一切，与他就任黄埔军校校长息息相关。
蒋介石的革命朋友圈
1926年7月9日，国民革命军在广州东较场隆重举行总司令就职典礼和誓师阅兵典礼。国民革命军总司令蒋介石在誓师后检阅部队。
孙中山
蒋介石的发迹之路，最重要的是获得孙中山的重视。1922年，孙中山乘永丰舰出逃后，蒋介石登舰与其共患难。他的忠诚、勇敢与军事素养给孙中山留下深刻印象，终被委以黄埔军校校长职务。
陈其美
蒋介石在陈其美介绍下加入同盟会，进入了革命者的朋友圈。在此后的几年里，他一直以陈其美的马前卒姿态行事。
黄金荣
陈其美1916年遇刺后，蒋介石一度混迹上海，投资证券业，这除了给他带来大笔债务外，并无其他收益。青帮头子黄金荣帮他渡过难关，与黑帮建立的这段瓜葛，在其清共和建政南京后仍在发挥作用。
戴季陶
张人杰
真正影响蒋介石未来的还是革命朋友圈的同志，如戴季陶、张人杰等人。
汪精卫
鲍罗廷
胡汉民被放逐，起到关键作用的是汪精卫和鲍罗廷。接下来更为关键性的进展是，蒋介石在汪、鲍的帮助下，借廖案夺取了许崇智的兵权，吞并粤军。
程潜
黄埔军校的校长职务，孙中山原本属意程潜。程错过出任校长的机会，是成就蒋介石的关键一步。
黄埔旧闻
黄埔特别党部移汉办公
1927年4月12日，蒋介石在上海发动了“四一二”事变。15日，广州国民党当局实行“清党”，大肆逮捕共产党人和革命人士。黄埔军校政治部代主任熊雄，政治教官萧楚女、熊锐等惨遭杀害。这是《汉口民国日报》对广州“四一五”事变的报道。
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