对NBA的大牌们来说，鱼和熊掌兼得的好日子已经过去了。你要顶薪吗？你还是要冠军？
2014年马刺队第五次夺冠，对NBA整体没有“教育意义”，因为马刺是个特例，而不是NBA的典型。距离马刺夺冠过后仅仅半个月，这个联盟再度陷入对大牌的疯狂争夺之中。对那些豪门球队、大市场球队、尝过夺冠滋味尚有追求的球队，大牌仍然是保证，既保证了票房和市场，也保证了季后赛和冲顶的机会。
可是被疯狂追逐之中的大牌们，正处于前所未有的尴尬之中。热火“三巨头”模式被毫无节操地复制，但是复制的难度是如此之大，你想把任何三个甚至四个大牌组合到一起，可是左拼右拼，总是难以圆满，因为大家的工资空间如此有限。包括詹姆斯、安东尼在内，都发现他们只能二者取一：你想尽快组成冠军阵容，那就降薪；你想得顶薪，那你的阵容不会圆满。
劳资大战效果显现
三年前那次劳资大战，资方大胜的效果已经显现，“03一代”同时到了他们职业生涯的第12年，也可能要签这辈子最后一单大合同，但巨星列车与劳资屏障毫不留情地撞到一起。过去，球员可以拿走球队篮球收入的57%，现在只有50%，其中的差价是浮动的，但基本达到了400至500万美元。根据“拉里·伯德条款”，在NBA打球10年以上的球员，留在原球队可续签1亿以上的五年合同，换球队可签四年近1亿，他们可以让球队轻松突破工资封顶限制，但严酷的“奢侈税”壁垒让球队不堪重负。篮网已经是第一个“吃螃蟹”的队伍，上赛季近2亿美元的投入，赔了超过1.4亿，只换来东部半决赛资格，现在已经准备改弦易辙。更多的球队尝到了保守投入的好处，赢利球队已经增加到21支，赔钱最多的除了篮网，接下来是奇才，只赔了1300万。各队的增值潜力大幅提高，在洛杉矶，鲍尔默出价20亿美元购买了快船。
看上去各队在争抢巨星，但球员的联盟已经重新变成资本家的联盟，这一规律已经主导了热火、湖人、尼克斯、火箭、太阳、篮网以及公牛的重建、继续重建和阵容充实。
在迈阿密，“三巨头”集体跳出合同，看上去是逼迫帕特·莱利出重手改造阵容，但在另一面，詹姆斯、韦德和博什的苦衷已经让每个人感觉到。他们要抱团，必须降薪，如果要突出詹姆斯的领袖地位，让他多得一些，韦德和博什就要大幅削减，他们的起薪可能得猛龙队的洛瑞差不多(1200万)，即使如此，也难以让热火的阵容有大面积改造余地。
和詹姆斯一样被争抢的安东尼，最早从纽约新掌门“禅师”那里得到的出价并不是顶薪，这和三年前他与尼克斯续约时的待遇完全不同。当湖人加入争抢，以“半张白纸”的实力开出顶薪，“禅师”不得不飞到洛杉矶，以同样的顶薪条件压制湖人，毕竟纽约可以签5年近1.3亿，湖人只能4年9600万。而此前一直遥遥领先的公牛队，拿出的条件让所有人大失所望——年薪只有1600万，公牛的苦衷是没有空间，除非特赦布泽尔，但那样必须照常支付下一年1800万工资，尽管不用计入工资总额。
一些一线当打球星识实务为俊杰，借着詹姆斯和安东尼与各队周旋之际，趁早签下看起来还合适的合同，以免夜长梦多：戈塔特接受了奇才的5年6000万，洛瑞和猛龙续了4年4800万，兰多夫跟灰熊续2年2000万。除了欧文和诺维茨基之外，上述三人是仅有的拿到千万级大单的球员。接下来能达到这个级别的除了四个巨头，已经不多了，布雷德索、卢尔·邓和门罗可能性最大，海沃德在门槛上。
这让莱利的操作空间变得非常有限，让湖人可能不得不再等一年以待复兴，火箭则可能三年来第一次空手而归，太阳既可能成为“黑马”，也可能光打雷不下雨。詹姆斯和安东尼在7月10日之前左思右想，最大的矛盾还是一样：我到底选抱团，还是选顶薪？
不赌巨星就赌青春
更多的球队连湖人和热火那样的选择机会都没有，因为巨星有限，而工资负担如此之重。于是，一条新的成功之路越来越成为多数球队选择的主流：摆烂，得选秀权，卖球星，得选秀权。新人的地位从没有这样重要，他们的价值不仅在于潜力，更在于收入低。按NBA的标准，首轮新人签2+2合同，起薪只有几百万，二轮新人连保障都没有，这意味着在新人的前四年，你可以尽情剥削他们的价值，如果要成功，那就趁他们第一份合同到期之前，赶紧杀进季后赛，甚至准备巅峰对决。
让我们看看骑士队：他们自从失去詹姆斯以后，得到了三个“状元签”，虽然欧文刚刚签下9000万大单，但本奈特和维金斯都是新人合同，汤普森和韦特斯下赛季加起来才950万。
同样还有费城76人队，现在名单上有7名保障球员，有两人原本是状元，因为受伤而被他们捡到，下赛季加起来诺埃尔和恩比德的工资不过700万，“新人王”迈卡威不过230万。
魔术队看上去没有骑士和费城那样显眼，但他们是首轮签最大的收集者，只是签位大多在10至20位之间。下赛季他们主打的阵容——奥拉迪波、艾伦·戈登、弗切维奇、托比亚斯·哈里斯、埃尔弗里德·佩顿、哈克莱斯、福尼埃尔都是年轻人，这七个人加起来工资只有1900万。更多的新人到手，那就扔掉稍老的球星，继续搜集选秀权，阿弗拉洛要换掉，尼尔森裁掉。
太阳队被誉为最有朝气的队伍之一，主打球员除了受限制的自由球员布雷德索，德拉季奇、莫里斯兄弟、中锋普拉姆利和杰拉德·格林加起来也不到1900万。
这些球队的榜样就是雷霆，他们自产自销，尽量不去追市场上的大牌。一旦球星成名，新秀合同结束后，仍然有更高的条件可以留住他们，如果这样仍然嫌贵，那就扔掉或者换掉，就像雷霆对待哈登。
科比两年近5000万工资在NBA显得那样特别，不再会有球队那样对待老球星，湖人重金砸科比也是为了保障市场，在达拉斯，小牛让诺维茨基从一而终的条件是3年3000万。在新的形势面前，湖人也得重新学习，要去研究选秀、培养新人——和安东尼、詹姆斯一样，湖人也知道，好日子一去不复返了。
