2014年6月20日，贵溪市白田乡兰田村黄源坞村小组3名小学生上学途中落水，其中一名学生获救，二名学生失踪。事发后，贵溪市政府办副主任王军华、科员丁先保赶赴事发现场参与协调搜救工作。经过一段漫水路段时，丁先保主动背王军华趟水被拍照。“经贵溪市委市常委会研究决定，对王军华给予免职处分”。
动辄免职，如今已经成了官方应付舆情最常用的办法。王军华被下属背着趟了下水，在那种特殊场合其实可以理解。穿着皮鞋，不能趟水，脱鞋袜趟水麻烦不说，脚脏了野外无处洗脚，鞋袜此后要一直拎在手上，十分不方便。让穿凉鞋的人背过去，省去很多麻烦。
即便是我这种经常给官员挑毛病的人，也觉得免王军华的职有点小题大做。因为这，实在不算个事。王军华被免职最重要的原因，是他官当得不够大。若官够大，他根本不需要趟水，座驾直接送到干净无水的地方。不够配专车级别的王副主任，只能现场趟水。
前些天，湖北阳新县召开的民主生活会上，政法委书记就批评县委书记开会让别人提包端茶杯。 县委书记的问题跟王副主任基本同性质，王副主任犯的错若该被免职，阳新县委书记也该被免职。
其实，王副主任跟他的大领导们比起来，犯的只是小错。最近，华夏大地官员们掀起了批评与自我批评的高潮。那些身居要职的官员们，有的被人揭发“有匪气”、“政绩观有问题”、“一言堂”、“一顿饭吃几千”、“爱喝茅台五粮液”、“借公差之名旅游” 、“对下属不尊重”等等，有的还自己承认自己“公车私用”、“非名牌不穿”、“只住高档酒店”等等。这些，有的违纪，有的则已经涉嫌违法。可是，他们中没有一个被免职。
犯大错的大官，被公开揭发甚至自我宣扬所犯的大错，可以安然无恙。犯小错的小官，动辄会被免职，这就是当下官场的真实写作。有些人说，现在经过一波波的整治，官场上已经是“官不聊生”。事实上呢，官不聊生的是基层小吏，有相当级别的官员依然故我。
护短，如今是一些地方官场经常口头上反对而实际上总在做的事。前不久，审计署通报称，2010年至2013年，重庆市黔江区扶贫开发办公室把183.25万元扶贫资金用于宴请、送礼等。最后的处理结果是，黔江区纪委分别给予该办主任曾毅、副主任刘正军党内严重警告、党内警告处分，给予区农委副主任杜勇党内严重警告处分。挪用183万扶贫款用于宴请送礼，也只不过是警告一下，可见上级对于干部是多么爱护。
可是，为什么王副主任不被爱护呢？一则他的行为并未给单位带来好处，被人背着趟水受益的是他个人；二则他的行为纯属个人行为，不是替单位背黑锅，反倒集体形象因他受累，所以这样的干部不仅不会被保护，反倒是属于会被严惩的那一类。而挪用扶贫款送礼宴请，在某个别领导看来是为了集体利益，这样的干部当然应该保护。
说到护短，大家也不必太为王副主任叫冤了。在官方的规章制度里，免职其实根本不是个处分。贵溪市对外宣布对王副主任免职处分，只不过是敷衍舆论的一个技术手段而已。
“免职”是指不再担任原职务，一般无惩罚性的含义。比如一个县委书记，要提拔到地级市担任副市长，按照组织程序要免去其县委书记职务。
我曾经请教过数名身居要职的官场人士。他们无不告诉我，免职属于干部任用的一种组织措施，不是纪律处分。提拔了，要免去原职，年龄到了要退休，要免职；平级调动换个岗位，也要免去原职。这些免职里，都不是处分。在某种情况下，有的党员犯了错误作了处理后，组织认为他不适宜担任现任职务时，也可以免去其现职务，但这是正常的干部任免，不能视为纪律处分。
怕被忽悠，我又仔细查阅了《中国共产党纪律处分条例》和《公务员法》。《中国共产党纪律处分条例》规定，只有“警告、严重警告、撤销党内职务、留党察看、开除党籍”才算是对党员干部的处分，《公务员法》规定中的处分则有“警告、记过、记大过、降级、撤职、开除”。查了一遍，免职对于党员或非党员公务员都不算一种处分。
与“免职”只有一字之差的“撤职”，才是一种真处分。撤职即撤销现任职务，包括撤销现任党内职务或行政职务两种情况。党员干部和国家公务员被撤职后，另行分配工作，降低原职级待遇。而免职，并不影响官员的级别与待遇。被免职的官员，可能会被提拔或者担任同级别其他部门的官员。
弄清楚了“免职”的真正意思，看客们就不难理解为什么有些在舆论风口浪尖被免职的官员没多久就能悄悄复出了，也不必再为某个犯众怒的官员被免职而欢呼雀跃了，更不要幼稚地因为某个违法违纪的官员被免职就以为民意战胜了傲慢的权力。
免职，只不过是为了平息民愤的一个安全手段，被免职的官员不会受太大伤害，老百姓又误以为严肃追责了，皆大欢喜。一些地方官长频繁用“免职”应付舆论，可见地方领导们爱下属之心很切，护短之心也昭然若揭。
作者：褚朝新，《南方周末》记者。
