在上世纪上半叶，中国“疑古派”历史学家们曾经断言，中国古代史的记载是一个“层累叠加”的过程，一些所谓的“上古历史记载”，不过是对后世所发生事件的附会与折射。
中国古代史的记载是否“层累叠加”，自然大可商量，但中国许多传统节日的风俗、过节传统，却都千真万确，存在“层累叠加”的现象。
即以即将到来的端午节为例，如今绝大多数人都知道，这是个纪念楚国名人屈原的节日，吃粽子的习俗，源自投食物入江，以免屈原尸体被水中鱼鳖吃掉；划龙舟则源出于汨罗江上渔夫争相划船，试图救起沉江的诗人。但许多考据均表明，端午节的源起，要比屈原死亡、甚至出世早得多，划龙舟和包粽子、吃粽子的习俗，更多和祭祀龙神有关，而这个节最初的意义，则和中国南方当年气候湿热、瘴疠瘟疫横行，人们希望在五月初五这个“恶日”举行一些仪式、活动祛邪避凶息息相关。
自先秦至今，两千多年过去，端午节的习俗、传统，以致节日本身的含义、属性，都在不知不觉、潜移默化中发生着变化。其中一些习俗，如驱瘟疫，用菖蒲、兰草等香草沐浴，制作艾草香囊，以及和五毒有关的习俗等，如今的人们要么不知道、不理解，要么无法将之和端午节联系起来，要么虽然知道，却懒得去做；另一些习俗虽然沿袭至今，其形式、内涵都早已发生许多变化，如最常见、最典型的吃粽子、划龙舟就是典型的例子，最初的祭祀仪式遗俗，先是被有意无意与名人的命运联系在一起(不仅有屈原，在某些地方还有伍子胥，甚至其他人)，继而再被世俗化，前者成为商贩批量制造贩售、任何季节和时间都可以吃、可以馈赠的普通特色食品，后者则被竞技化甚至制式化，成为带有浓厚民间色彩的群众性体育项目，甚至“龙舟搭台，经济唱戏”、地方招商引资或吸引游客的“布景、道具”之一；还有一些风俗，甚至连许多常常念及的人，也说不清楚——许多人恐怕早已不知道“雄黄酒”最初根本就不能喝吧。
尽管作为法定假期，端午节直到2008年才在“小长假”名单上榜上有名，但仍有越来越多的有心人，开始关注这个既古老、又年轻假日的文化属性和节日内涵。不少人对端午节沦为“粽子节”，甚至又一个毫无特色的“旅游节”、“挤车节”、“补觉节”深感遗憾、不满和惋惜，还有人试图通过“恢复传统”，为这个中华传统节日重新补足文化和传统的内涵。
然而这种做法注定是事倍功半，甚至徒劳无功的：如前所述，端午节的传统，原本就是随着时代变化与时俱进，不断演变以适应社会和当时代人们的需要，倘一味把“复古”当做恢复端午节“节日味道”的灵丹妙药和不二法门，且不说古代社会和当代社会、古人和当代人的节奏、取向、口味、兴趣、爱憎甚至美丑标准都截然不同，强行“勾兑”，过当代法定节日的当代人未必喜欢和买账，既然节日习俗是“层累叠加”的，要复古，那么该复哪一层的古呢？
其实在岁月长河中不断被“层累叠加”、不断丰富、完善和改变节日含义、内容、过节风俗的传统节日，古今中外都不乏其例，像中国的清明节，国外的情人节等，都是如此，这是人之常情，也是客观规律，是不以人的意志为转移的。
端午节传统风俗的流失和节日气息的淡化，固然不免令人唏嘘和遗憾，但刻意“复古”，人为附加某些节日含义，则同样是无甚意义，甚至徒劳无功的。因势利导，在充分尊重、体察时代和“活人”们意愿的基础上，为这个古老节日“层累叠加”新的内涵和传统，才能让这种内涵、传统真正“活”下来。如果做不到，就让它暂且成为又一个家庭日、休闲日，或“粽子节”，又何尝不可呢？
作者：陶短房，专栏作家、评论人，旅居加拿大，曾长期在非洲定居，对非洲政治、经济、文化情况比较关注。
