Cortana是微软Windows Phone 8.1最重要的更新，这个脱胎于Halo游戏中虚拟人物的应用，承载了微软对语音助手、个人数字管理的重任，与苹果Siri、Google Now竞争。虽然来得有些晚，但依托于微软这个大平台，Cortana未来将无处不在。
根据发布会的介绍，Cortana提供即时语音搜索、问答、启动应用、日程定制等功能，另外Cortana还具有如Google Now一样提供个人助手服务，例如支持实时地理位置、个人事务的管理和提醒功能。Cortana有别于Siri和Google Now，更像是结合了两个先发者的长处。
TheVerge对Cortana团队进行了采访，了解了产品开发幕后的一些事。
其实“Cortana”最初是个代号
“Cortana”这个名字最初只是该服务的代号，名字来源于项目早期的一次会议上Windows Phone项目经理Robert Howard的提议。和很多大公司新品习惯取代号一样，在正式发售的时候会用一个更大众化的名字。在Cortana宣布前几周，他们还讨论过起一个正式的名字。
备用的名字有Naomi、Alyx等，但由于早在去年9月份Cortana就被泄露，品牌名字已经得到不少用户的认可，甚至不少人对这个名字十分期待，最后干脆就不改名了，把代号直接用在了正式的名字上。
不过Cortana倒是和Halo中的虚拟人物定位很相符，同样是私人助手，随叫随到，甚至Cortana的部分回答是由游戏中的声优Jen Taylor配音的。我想，Halo游戏肯定伴随了Cortana的开发过程，以致于起了这么个十分极客的名字。
记事本模式的个人助手
首次启动Cortana，她询问你基本的信息：名字、饮食偏好、电影类型等就OK了。通过按下搜索键激活Cortana，你可以查看许多卡片形状的信息，包括航班、体育播报、股票等。通过在Cortana添加你的兴趣、提醒事项、关注新闻、重要数据等，可以提高相关度，部分卡片甚至可以pin到桌面上。最后的效果就是，比如你关注的球队刚刚进球了，Cortana会通知你，如果你去到外地，她会给你提供当地天气、货币兑换、地图等信息。邮件中的约会时间也会自动记录下来，并自动提醒。
所以看起来Cortana更像是Siri和Google Now的合集，微软给它的定义是既要(超越Siri)做到个人助手的角色，同时又不能像Google Now那样容易骚扰用户。为此他们采访了很多高级私人助理(真人版的哦)，发现他们都习惯利用记事本记录关键信息，以及个人的喜好。
Cortana最终的理念就是以记事本的形式呈现，可保存个人关键信息，同时自定义许可Cortana了解的信息。比如你不爽它阅读你的邮件，可以随时关掉这个权限。
另外，Cortana很有用的一点在于触发提醒，类似于IFTTT，比如你告诉她“提醒我下次给妻子打电话时聊聊旅行的事”，于是无论是哪边发起的电话，只要双方通话就会提醒。
没有Bing就没有Cortana
这些都只是Cortana呈现出来的结果，虽然这个项目只做了两年，但这背后的技术、数据储备却持续了5年之久。Windows Phone部门并没有搜索团队，也没有语音技术，所以支撑Cortana的是微软另外一个大部门Bing。
可以说没有Bing就没有Cortana，Bing提供了后端的技术、数据支持，过去几年，Bing的工程师花了很多精力在Cortana上。Cortana的很多功能包括搜索、语音都是Bing之前的主要功能。原先Bing有个Satori项目，一个可以自我学习的系统，通过Bing上面每天成千上万的搜索内容来学习，现在这些工作随着Cortana的推出要开始交货了，Bing部门为此付出了无数个不眠之夜。
据悉，未来Cortana将会取代Bing语音搜索，成为微软唯一的语音助理工具。
微软对于Cortana未来的期待值很高，除了成为微软全平台的语音工具，同时还是个人助理，且作为语音服务会植入第三方应用中，实现跨平台的应用。未来微软全线的Windows家族产品都将应用Cortana，包括Xbox，且可以定制化，成为微软大平台的语音入口。
